Il record mondiale dei trasferimenti: da £100 a Neymar

Nell'agosto 2017, il Paris Saint-Germain pagò 222 milioni di euro (200 milioni di sterline) per attivare la clausola rescissoria di Neymar al Barcellona. Oltre nove anni dopo, nel 2026, quella cifra resta ancora il record mondiale del trasferimento più caro nella storia del calcio, più a lungo di qualsiasi altro record dagli anni Quaranta in poi.

Dalle prime £100 al primo milionario

Il record affonda le radici molto più indietro di qualsiasi grande nome del calcio moderno. Nel 1893, l'Aston Villa pagò £100 al West Bromwich Albion per l'attaccante Willie Groves: la prima cifra documentata di quella che sarebbe diventata, decenni dopo, una corsa senza fine. Già all'inizio del Novecento la cifra aveva superato le £1.000, con il secondo trasferimento dell'attaccante inglese Alf Common, dal Sunderland al Middlesbrough, nel 1905.

Il salto ai milioni arrivò solo nel 1975: l'italiano Giuseppe Savoldi fu venduto dal Bologna al Napoli per circa £1,2 milioni, superando il precedente record mondiale detenuto da Johan Cruyff dal suo passaggio dall'Ajax al Barcellona, nel 1973, per £922.000. Vale una precisazione: l'inglese Trevor Francis viene spesso ricordato come "il primo milionario del calcio", ma il suo record del 1979 fu solo britannico, Savoldi, e anche l'italiano Paolo Rossi, avevano già superato la soglia di £1 milione anni prima, in Italia.

Gli anni Ottanta: Maradona batte due volte il proprio record

Diego Maradona fu il primo giocatore a battere due volte il record mondiale. Nel 1982, il suo passaggio dal Boca Juniors al Barcellona costò £3 milioni. Due anni dopo, nel 1984, il suo trasferimento dal Barcellona al Napoli, ormai idolo affermato, raggiunse £5 milioni: nuovo record mondiale.

L'escalation degli anni Novanta

Gli anni Novanta videro il valore del giocatore più caro al mondo più che triplicare. Nel 1992, il francese Jean-Pierre Papin divenne il primo giocatore da £10 milioni, lasciando il Marsiglia per il Milan; nello stesso anno, il passaggio di Gianluigi Lentini dal Torino, sempre al Milan, per £13 milioni, stabilì un record che sarebbe caduto solo nel 1996.

Nel 1996, il brasiliano Ronaldo Nazário, a 19 anni, lasciò il PSV Eindhoven per il Barcellona per £13,2 milioni, record battuto pochi mesi dopo dal passaggio di Alan Shearer al Newcastle, per £15 milioni. Un anno più tardi, lo stesso Ronaldo batté di nuovo il record, lasciando il Barcellona per l'Inter per £19,5 milioni, diventando il secondo giocatore della storia, dopo Maradona, a battere due volte il record mondiale. Nel 1998, anche il brasiliano Denílson lo batté, con il suo passaggio dal São Paulo al Real Betis per £21,5 milioni, e nel 1999 l'italiano Christian Vieri portò il record a £32 milioni (49 milioni di euro), nel passaggio dalla Lazio all'Inter.

Gli anni 2000: Figo, Zidane e il record durato otto anni

Nel luglio 2000, Luís Figo passò dal Barcellona all'acerrima rivale Real Madrid per 62 milioni di euro (£37 milioni), un affare ricordato ancora oggi come uno dei più controversi nella storia del calcio spagnolo, essendo stato attivato tramite la clausola rescissoria senza che il Barcellona fosse nemmeno consultato. Un anno dopo, lo stesso Real Madrid superò di nuovo la cifra, pagando alla Juventus 150 miliardi di lire italiane (circa 77,5 milioni di euro, £46,6 milioni) per Zinedine Zidane. Il record di Zidane sarebbe durato otto anni, il primato più longevo dagli anni Quaranta.

2009: entrambi i record battuti nella stessa sessione

Nel giugno 2009, il Real Madrid pagò 67 milioni di euro (£56 milioni) al Milan per Kaká, stabilendo un nuovo record mondiale in sterline. Non durò nemmeno un mese: nella stessa sessione di mercato, il club spagnolo pagò £80 milioni (94 milioni di euro) al Manchester United per Cristiano Ronaldo, battendo il record sia in sterline sia in euro in un colpo solo.

Gli anni 2010: Bale, Pogba e il balzo di Neymar

Nel 2013, il Real Madrid annunciò l'ingaggio di Gareth Bale dal Tottenham come nuovo record mondiale; documenti trapelati da Football Leaks nel 2016 avrebbero confermato la cifra esatta: 100,8 milioni di euro (£85,1 milioni). Tre anni dopo, nel 2016, il Manchester United riportò a casa Paul Pogba dalla Juventus per 105 milioni di euro (£89,3 milioni) più bonus, la cifra più alta mai pagata fino a quel momento.

Nessuno di quei record, tuttavia, preparò il calcio all'agosto 2017. Il Paris Saint-Germain pagò i 222 milioni di euro della clausola rescissoria di Neymar al Barcellona, più del doppio del record precedente, e la prima volta che un club francese pagava la cifra più alta della storia.

Perché Mbappé non comparirà mai in questa classifica

Poche settimane dopo Neymar, ancora nell'agosto 2017, lo stesso PSG chiuse quello che è tuttora il secondo trasferimento più caro della storia: Kylian Mbappé, dal Monaco, in prestito con obbligo di riscatto da 180 milioni di euro, la cifra più alta mai pagata per un adolescente. Ma quando Mbappé lasciò il PSG per firmare con il Real Madrid, nel giugno 2024, non passò alcuna cifra: il suo contratto era scaduto, e il trasferimento avvenne a parametro zero. Per questo né la stella francese, né gli stipendi altissimi o i bonus alla firma di nessun giocatore compaiono mai in queste classifiche: misurano solo la cifra negoziata tra i club, mai quanto guadagna il calciatore.

Nove anni senza cadere

Nel 2026, il record di Neymar dura ormai da oltre nove anni, più degli otto anni resistiti da quello di Zidane tra il 2001 e il 2009, e il più lungo intervallo senza un nuovo record mondiale da allora. Nessun trasferimento degli anni 2020 si è avvicinato, con le cifre più alte del periodo ben al di sotto della soglia del 2017.

L'adeguamento all'inflazione cambia il conto?

Corretto per la semplice inflazione, nessun vecchio record si avvicina a rivaleggiare con quelli attuali: il passaggio di Maradona al Napoli, nel 1984, varrebbe oggi circa £20 milioni, una frazione delle £200 milioni di Neymar. Gli analisti che usano una metrica diversa, basata sulla crescita dei ricavi del calcio stesso invece dell'inflazione generale, arrivano a una conclusione quasi opposta: secondo questo calcolo, è il trasferimento di Cristiano Ronaldo nel 2009, e non uno vecchio, a guidare la classifica corretta, davanti allo stesso Neymar 2017.

Il record femminile, in un mercato che ha cambiato mano altrettanto in fretta

Nel calcio femminile, il record mondiale è cambiato di mano tre volte in tre mesi. Nel luglio 2025, l'Arsenal pagò £1 milione al Liverpool per Olivia Smith. Ad agosto, l'Orlando Pride superò quella cifra, pagando £1,1 milioni al Tigres UANL per Lizbeth Ovalle. A settembre dello stesso anno, il London City Lionesses conquistò il record pagando 1,65 milioni di euro (£1,43 milioni) al Paris Saint-Germain per Grace Geyoro, cifra che resta la più alta nel calcio femminile.

Tra i brasiliani, nessuno si avvicina a Neymar: i 222 milioni di euro pagati per lui nel 2017 restano ben davanti al nome successivo della lista, Philippe Coutinho, venduto al Barcellona nel 2018 per 135 milioni di euro.