El récord mundial de transferencias: de £100 a Neymar

En agosto de 2017, el Paris Saint-Germain pagó €222 millones (£200 millones) para activar la cláusula de rescisión de Neymar en el Barcelona. Más de nueve años después, en 2026, esa cifra sigue en pie como récord mundial de transferencia más cara de la historia del fútbol, más tiempo del que había durado cualquier otro récord desde la década de 1940.

De los primeros £100 al primer millonario

El récord tiene raíces mucho más antiguas que cualquier nombre rutilante del fútbol moderno. En 1893, el Aston Villa pagó £100 al West Bromwich Albion por el delantero Willie Groves, la primera cifra documentada de lo que se convertiría, décadas después, en una carrera sin fin. A comienzos del siglo XX, el valor ya había superado las £1.000, con la segunda transferencia del delantero inglés Alf Common, del Sunderland al Middlesbrough, en 1905.

El salto a los millones llegó recién en 1975: el italiano Giuseppe Savoldi fue vendido por el Bologna al Napoli por unas £1,2 millones, superando el récord mundial anterior, que pertenecía a Johan Cruyff desde su pase del Ajax al Barcelona, en 1973, por £922.000. Vale una aclaración: el inglés Trevor Francis suele ser recordado como "el primer millonario del fútbol", pero su récord, de 1979, fue solo británico: Savoldi, y también el italiano Paolo Rossi, ya habían superado la marca de £1 millón años antes, en Italia.

Los años 80: Maradona rompe su propio récord dos veces

Diego Maradona fue el primer jugador en romper el récord mundial dos veces. En 1982, su salida del Boca Juniors al Barcelona costó £3 millones. Dos años después, en 1984, su transferencia del Barcelona al Napoli, ya convertido en ídolo consagrado, llegó a £5 millones: nuevo récord mundial.

La escalada de los años 90

La década de 1990 vio triplicarse con creces el valor del jugador más caro del mundo. En 1992, el francés Jean-Pierre Papin se convirtió en el primer jugador de £10 millones, al salir del Marsella hacia el Milan; ese mismo año, el fichaje de Gianluigi Lentini, del Torino también al Milan, por £13 millones, estableció un récord que no caería hasta 1996.

En 1996, el brasileño Ronaldo Nazário, con 19 años, salió del PSV Eindhoven hacia el Barcelona por £13,2 millones, récord batido pocos meses después por el fichaje de Alan Shearer por el Newcastle, por £15 millones. Un año más tarde, el propio Ronaldo volvió a batir el récord, al salir del Barcelona hacia el Inter de Milán por £19,5 millones, convirtiéndose en el segundo jugador de la historia, después de Maradona, en romper el récord mundial dos veces. En 1998, el también brasileño Denílson lo batió otra vez, con su pase del São Paulo al Real Betis por £21,5 millones, y en 1999 el italiano Christian Vieri llevó el récord a £32 millones (€49 millones), en su salida de la Lazio hacia el Inter.

Los años 2000: Figo, Zidane y el récord que duró ocho años

En julio de 2000, Luís Figo cambió el Barcelona por el eterno rival, el Real Madrid, por €62 millones (£37 millones), un negocio que todavía hoy se recuerda como uno de los más polémicos de la historia del fútbol español, por haberse cerrado mediante la cláusula de rescisión, sin que el Barcelona fuera siquiera consultado. Un año después, el propio Real Madrid volvió a superar la marca, pagando a la Juventus 150.000 millones de liras italianas (unos €77,5 millones, £46,6 millones) por Zinedine Zidane. El récord de Zidane resistiría ocho años, la marca más duradera desde la década de 1940.

2009: los dos récords rotos en la misma ventana

En junio de 2009, el Real Madrid pagó €67 millones (£56 millones) al Milan por Kaká, estableciendo un nuevo récord mundial en libras esterlinas. No duró ni un mes: en esa misma ventana de fichajes, el club español pagó £80 millones (€94 millones) al Manchester United por Cristiano Ronaldo, rompiendo el récord en libras y en euros a la vez.

La década de 2010: Bale, Pogba y el salto de Neymar

En 2013, el Real Madrid anunció el fichaje de Gareth Bale, del Tottenham, como nuevo récord mundial; documentos filtrados por Football Leaks en 2016 confirmarían la cifra exacta: €100,8 millones (£85,1 millones). Tres años después, en 2016, el Manchester United trajo de vuelta a Paul Pogba desde la Juventus por €105 millones (£89,3 millones) más bonos, la mayor cifra pagada hasta entonces.

Ninguno de esos récords, sin embargo, preparó al fútbol para agosto de 2017. El Paris Saint-Germain pagó los €222 millones de la cláusula de rescisión de Neymar en el Barcelona, más del doble del récord anterior, y la primera vez que un club francés pagaba la cifra más alta de la historia.

Por qué Mbappé nunca aparecerá en esta lista

Apenas unas semanas después de Neymar, todavía en agosto de 2017, el propio PSG cerró la segunda transferencia más cara de la historia hasta hoy: Kylian Mbappé, procedente del Mónaco, cedido con opción de compra obligatoria de €180 millones, la cifra más alta pagada jamás por un adolescente. Pero cuando Mbappé dejó el PSG para firmar con el Real Madrid, en junio de 2024, el negocio no pagó ningún monto: su contrato había terminado, y la transferencia fue libre. Por eso ni la estrella francesa, ni los grandes salarios o primas de fichaje de ningún jugador, aparecen en estos rankings: solo miden el monto negociado entre clubes, nunca lo que gana el futbolista.

Nueve años sin caer

En 2026, el récord de Neymar ya lleva más de nueve años en pie, más que los ocho años que resistió el de Zidane entre 2001 y 2009, y el mayor intervalo sin un nuevo récord mundial desde entonces. Ninguna transferencia de la década de 2020 se acercó, con las cifras más altas del período muy por debajo de la marca de 2017.

¿El ajuste por inflación cambia la cuenta?

Corregido por inflación simple, ningún récord antiguo se acerca a rivalizar con los actuales: el pase de Maradona al Napoli, en 1984, equivaldría hoy a unas £20 millones, una fracción de los £200 millones de Neymar. Analistas que usan una métrica distinta, basada en el crecimiento de los ingresos del propio fútbol y no en la inflación general, llegan a una conclusión casi opuesta: por ese cálculo, es la transferencia de Cristiano Ronaldo en 2009, y no ninguna antigua, la que encabeza el ranking ajustado, por delante del propio Neymar 2017.

El récord femenino, en un mercado que también cambió de manos rápido

En el fútbol femenino, el récord mundial cambió de dueño tres veces en tres meses. En julio de 2025, el Arsenal pagó £1 millón al Liverpool por Olivia Smith. En agosto, el Orlando Pride superó esa marca, pagando £1,1 millones al Tigres UANL por Lizbeth Ovalle. En septiembre del mismo año, el London City Lionesses se quedó con el récord al pagar €1,65 millones (£1,43 millones) al Paris Saint-Germain por Grace Geyoro, cifra que sigue siendo la más alta del fútbol femenino.

Entre los brasileños, nadie se acerca a Neymar: los €222 millones pagados por él en 2017 quedan muy por delante del siguiente nombre de la lista, Philippe Coutinho, vendido al Barcelona en 2018 por €135 millones.