Community Shield: cos'è e perché esistono le supercoppe

Il Community Shield è la supercoppa del calcio inglese: una gara secca, giocata prima dell'inizio della stagione, fra il campione di Premier League e il vincitore della FA Cup. È il principio di ogni supercoppa nel mondo, una sola partita fra chi ha alzato il titolo di campionato e chi ha alzato la coppa nazionale più importante, per incoronare un campione dei campioni. Non è la finale di un torneo, ed è esattamente questo che spiazza chi cerca i turni precedenti e non ne trova nessuno.

Il meccanismo è essenziale. Gara unica, nessuna andata e ritorno, nessun computo totale, organizzazione affidata alla federazione inglese e Wembley come cornice nell'era moderna. In caso di parità al novantesimo non ci sono supplementari: si va direttamente ai calci di rigore. Per larga parte della sua storia, invece, il pareggio significava trofeo condiviso, con ciascun club a custodirlo per metà anno, una consuetudine che ha lasciato diversi vincitori in comproprietà.

La regola che genera più dubbi riguarda il double. Se un club vince campionato e coppa, manca il secondo qualificato, così il posto passa alla seconda classificata del campionato. La supercoppa diventa allora la rivincita di una corsa al titolo, non l'incrocio fra due vincitori diversi. Anche l'anima benefica sopravvive nel nome: gli incassi finanziano progetti sociali e calcio di base, eredità diretta delle ragioni per cui la partita è nata.

Quelle ragioni risalgono all'inizio del Novecento, quando la gara nacque come Charity Shield e metteva di fronte, a scopo di beneficenza, i campioni di campionati rivali. Nei decenni gli accoppiamenti variarono molto, fino a dilettanti contro professionisti e rappresentative, prima che si consolidasse la formula campione di lega contro vincitore di coppa. Dagli anni Settanta Wembley divenne la sua casa naturale e all'inizio degli anni Duemila la partita prese il nome di Community Shield, in omaggio alla destinazione dei proventi.

Quasi ogni paese ha la sua versione. La Supercoppa Italiana mette in campo il campione di Serie A e il vincitore della Coppa Italia, è stata spesso giocata all'estero e ha conosciuto un formato allargato oltre le due squadre. La Spagna ha trasformato la Supercopa in un tabellone a quattro club a gennaio, spesso fuori dai confini. La Francia ha il Trophée des Champions, la Germania una Supercoppa rilanciata dalla lega dopo anni di interruzione, il Brasile ha creato la propria negli anni Venti. In Europa la Supercoppa UEFA unisce i vincitori di Champions League ed Europa League.

Due equivoci vanno chiariti. Una supercoppa non è un'amichevole: è competizione ufficiale, con trofeo, medaglie e albo d'oro riconosciuto, e le squadre scendono in campo per vincere. Allo stesso tempo non pesa come uno scudetto o una coppa a eliminazione lunga, non assegna posti nelle competizioni continentali e per convenzione resta fuori dal conteggio di double e triplete. Gli allenatori la usano spesso come prova generale, ruotando l'organico e testando i nuovi acquisti, e il gioco a volte ne risente.

La tensione attuale intorno alle supercoppe riguarda calendario e geografia. Con stagioni nazionali più lunghe e competizioni continentali più larghe, queste gare secche vengono incastrate in finestre strette e sempre più vendute all'estero, dove i ritorni economici sono maggiori. I format cambiano, talvolta diventando mini tornei con semifinali. Resta però intatta l'idea originaria: due squadre che hanno già vinto qualcosa si incontrano una volta sola, per un trofeo più cerimoniale che decisivo, ma capace di consegnare il titolo di campione dei campioni.