Old Firm: a história e os números do clássico entre Celtic e Rangers

Em mais de 130 anos de história, Celtic e Rangers já se enfrentaram 453 vezes em competições oficiais. O retrospecto é dos mais equilibrados do futebol mundial: 173 vitórias do Rangers, 172 do Celtic e 108 empates. Mas atrás desse número redondo mora uma rivalidade que não é só sobre futebol: por décadas, os dois clubes de Glasgow representaram lados opostos de uma divisão religiosa e política que atravessou a Escócia inteira.

A origem: duas comunidades, dois clubes

O Celtic nasceu em 6 de novembro de 1887, numa reunião no salão da igreja de St. Mary's, em Glasgow, convocada pelo irmão marista irlandês Walfrid. O objetivo era declarado: levantar dinheiro para aliviar a pobreza da comunidade irlandesa católica do leste da cidade, através da caridade que Walfrid já mantinha, a Poor Children's Dinner Table.

O Rangers é mais antigo: foi fundado em março de 1872, quando quatro adolescentes, os irmãos Moses e Peter McNeil, Peter Campbell e William McBeath, caminhavam pelo West End Park, hoje Kelvingrove Park, e decidiram criar um clube de futebol.

Os dois times se enfrentaram pela primeira vez em maio de 1888, num amistoso vencido pelo Celtic por 5 a 2. A origem exata do apelido Old Firm é incerta até hoje: uma teoria liga o nome a um comentário de que os dois pareciam "dois velhos e firmes amigos"; outra, a uma charge de 1904 num jornal escocês que anunciava "Patrocine a Old Firm: Rangers, Celtic Ltd". Uma terceira hipótese lembra que os dois clubes estavam entre os onze fundadores da Scottish Football League, em 1890.

O retrospecto completo

Do total de 453 jogos, 343 foram pelo campeonato escocês (119 vitórias do Celtic, 130 do Rangers, 94 empates), 56 pela Copa da Escócia (27 do Celtic, 18 do Rangers, 11 empates) e 54 pela Copa da Liga (26 do Celtic, 25 do Rangers, 3 empates).

A maior goleada da história do confronto foi Celtic 7 a 1 Rangers, na final da Copa da Liga escocesa de 19 de outubro de 1957. O Rangers também tem duas goleadas de 5 a 0 sobre o Celtic, ambas na temporada 1893-94: em 2 de setembro de 1893 e em 1º de janeiro de 1894, as duas pela liga escocesa. O Celtic repetiria esse mesmo placar mais tarde, em duas ocasiões: 5 a 0 na Copa da Escócia de 1925 e 5 a 0 na Premiership de 2018.

Os dois maiores públicos da história do clássico também entraram para os livros de recorde do futebol escocês: 118.567 pessoas assistiram a um Rangers x Celtic em Ibrox Park, em 2 de janeiro de 1939, o recorde britânico para um jogo de liga. Em Celtic Park, o recorde oficial é de 83.500 pessoas, em 1º de janeiro de 1938, embora algumas fontes tenham revisado essa conta para cima, para 92 mil, citando torcedores que ficaram de fora por segurança.

Títulos: os dois maiores números do futebol escocês

O Celtic tem 56 títulos do Campeonato Escocês, recorde da competição, o mais recente na temporada 2025-26. O Rangers vem logo atrás, com 55. O Rangers chegou a ser o primeiro clube do mundo a somar mais de cinquenta títulos nacionais de liga, um recorde mundial que hoje pertence ao Linfield, da Irlanda do Norte, com 57 títulos, não ao Celtic.

A campanha 2024-25 do Celtic ilustra o domínio recente: o time fechou com uma vitória por 5 a 0 sobre o Dundee United, garantindo o quarto título seguido, o 13º em 14 temporadas.

A única taça europeia de cada lado

O Celtic tem uma Copa dos Campeões Europeus, conquistada em 25 de maio de 1967, ao bater a Inter de Milão por 2 a 1 no Estádio Nacional de Lisboa, sob comando do técnico Jock Stein. Todo o elenco titular daquele dia havia nascido a até 30 milhas de Glasgow, os jogadores ficaram conhecidos como os "Lisbon Lions", os Leões de Lisboa. É, até hoje, o único título europeu do clube. O Celtic chegou a outra final continental, a da Copa da UEFA de 2003, mas perdeu.

O Rangers tem uma Recopa Europeia, vencida em 24 de maio de 1972, ao bater o Dynamo Moscou por 3 a 2 no Camp Nou, em Barcelona, com gol de Colin Stein e dois de Willie Johnston. Também é, até hoje, o único troféu europeu do clube.

A rivalidade que dividiu comunidades

A torcida do Rangers historicamente vem da comunidade protestante da Escócia; a do Celtic, de famílias de origem irlandesa e católica, embora o Celtic nunca tenha excluído jogadores protestantes, e sempre tenha escalado muitos deles. Nos estádios, a diferença aparece nas bandeiras: torcedores do Celtic costumam hastear a tricolor irlandesa, torcedores do Rangers, a Union Jack britânica. A rivalidade, segundo a própria descrição enciclopédica do clássico, "refletiu e contribuiu para divisão política, social e religiosa e sectarismo na Escócia".

Essa divisão teve um capítulo institucional: do fim da Primeira Guerra Mundial até o final dos anos 1980, o Rangers manteve uma política não escrita de nunca contratar um jogador católico assumido. A prática se consolidou depois de 1912, quando trabalhadores protestantes do estaleiro Harland & Wolff, de Belfast, chegaram a Glasgow e reforçaram os laços do clube com o lealismo unionista. Em 1967, o então vice-presidente do Rangers chegou a descrever publicamente o clube como "fundado em 1873 como um clube de rapazes protestantes", errando por um ano a própria data de fundação do clube.

A política só terminou no verão de 1989, quando o Rangers anunciou a contratação de Maurice "Mo" Johnston, ex-jogador do próprio Celtic e católico assumido, que havia acabado de acertar volta ao clube verde e branco vindo do Nantes, da França. Foi a primeira contratação de um jogador católico assumido pelo Rangers desde que a política existia. A reação foi imediata, e não de um torcedor qualquer: o secretário-geral da associação de torcedores do Rangers, David Miller, declarou à imprensa que era "um dia triste para o Rangers" e que não queria "ver um católico romano em Ibrox".

Jogadores que cruzaram a divisa

Justamente por causa dessa história, trocar de lado no Old Firm sempre foi raro. Desde a Segunda Guerra Mundial, apenas cinco jogadores vestiram as duas camisas em nível profissional: Alfie Conn (do Rangers para o Celtic, em 1977), o próprio Mo Johnston (do Celtic para o Rangers, em 1989), Steven Pressley, Mark Brown e Kenny Miller. Miller é o único da era moderna a cruzar a divisa duas vezes, primeiro para o Celtic, depois de volta ao Rangers, façanha que só havia sido feita uma vez antes, por Tom Dunbar, ainda no século 19.

Antes da Segunda Guerra, a circulação de jogadores entre os dois clubes era mais comum, com nomes como o próprio Dunbar e Alec Bennett, que defendeu o Celtic entre 1903 e 1908 antes de se transferir para o Rangers.

Os artilheiros do clássico

O artilheiro histórico do confronto é Ally McCoist, do Rangers, com 27 gols em 55 jogos. Logo atrás vem outro nome do Rangers do início do século 20, Robert Hamilton, com 24 gols em 46 partidas. Do lado do Celtic, os maiores garçons são de outra era: Jimmy McGrory (22 gols em 35 jogos) e Sandy McMahon (22 em 43). Na era mais recente, o sueco Henrik Larsson soma 15 gols em 30 jogos pelo Celtic no clássico.

A tragédia de 1971

O momento mais sombrio da rivalidade aconteceu em 2 de janeiro de 1971, ao fim de um Old Firm em Ibrox Park. Quando os torcedores tentavam deixar o estádio pela Escadaria 13, uma aglomeração fatal matou 66 pessoas e feriu mais de 200. É a maior tragédia da história do futebol escocês, e diferente de um desastre anterior no mesmo estádio, em 1902, quando o desabamento de uma arquibancada matou 25 pessoas num jogo da seleção escocesa contra a Inglaterra, sem relação com o clássico.

A lei feita para o clássico

Em resposta às décadas de tensão sectária associadas ao Old Firm, o parlamento escocês aprovou, com sanção real em 19 de janeiro de 2012 e em vigor a partir de 1º de março daquele ano, a Lei de Comportamento Ofensivo em Jogos de Futebol. A própria descrição do clássico reconhece que a lei "foi desenhada especificamente para mirar a rivalidade do Old Firm, reduzindo o ódio religioso entre os dois lados".

A legislação não durou: foi revogada em 19 de abril de 2018, depois de um projeto apresentado pelo deputado trabalhista James Kelly, que descreveu a lei original como tendo "falhado completamente em combater o sectarismo" e classificou-a como "iliberal", dizendo que ela "mirava injustamente os torcedores de futebol". O historiador Tom Devine foi ainda mais duro, chamando-a de "a lei mais iliberal e contraproducente já aprovada pelo nosso jovem parlamento" e "uma mancha na reputação do sistema jurídico escocês".

A queda e a volta do Rangers

Em 2012, o Rangers entrou em processo de recuperação judicial depois de não conseguir fechar um acordo com credores. Os outros clubes da liga escocesa recusaram deixar a nova sociedade que assumiu o clube herdar a vaga na elite, e o Rangers reformado foi obrigado a recomeçar na quarta divisão do futebol escocês na temporada 2012-13, a primeira vez do clube nesse nível em toda a sua história.

A resposta dentro de campo foi rápida: o Rangers venceu o título da quarta divisão logo na primeira temporada e emendou três acessos em quatro anos, retornando à Premiership escocesa, a elite, só na temporada 2016-17.

O dinheiro hoje

A disparidade financeira entre os dois lados de Glasgow também mudou de mãos. No ano fiscal encerrado em junho de 2025, o Celtic faturou £143,6 milhões contra £94,1 milhões do Rangers, uma diferença de cerca de £49,5 milhões por ano a favor do lado verde e branco. No mesmo período, o Rangers registrou um prejuízo de £14,8 milhões, o pior resultado financeiro do futebol escocês.

No mercado de transferências do verão de 2025, o Rangers gastou bruto quase o dobro do Celtic, £25,8 milhões contra £13,2 milhões, mas em termos líquidos o retrato se inverte: o Rangers fechou a janela com gasto líquido de £2,6 milhões, o maior da Escócia, enquanto o Celtic teve vendas líquidas de £13 milhões.

É essa combinação, um retrospecto histórico quase empatado, um recorde de títulos do futebol escocês que trocou de dono, uma única taça europeia para cada lado e uma ferida social que o futebol não inventou, mas também não conseguiu curar, que faz do Old Firm um dos clássicos mais estudados do mundo, muito além do resultado de qualquer jogo isolado.