Old Firm: Geschichte und Zahlen des Duells zwischen Celtic und Rangers

In mehr als 130 Jahren Geschichte haben Celtic und Rangers 453 Mal in bedeutenden Wettbewerben gegeneinander gespielt. Die Bilanz gehört zu den ausgeglichensten im Weltfußball: 173 Siege für Rangers, 172 für Celtic und 108 Unentschieden. Doch hinter dieser runden Zahl steckt eine Rivalität, die nie nur um Fußball ging: Jahrzehntelang standen die beiden Glasgower Klubs auf gegensätzlichen Seiten einer religiösen und politischen Kluft, die sich durch ganz Schottland zog.

Der Ursprung: zwei Gemeinschaften, zwei Klubs

Celtic wurde am 6. November 1887 gegründet, bei einem Treffen im Gemeindesaal der St.-Mary's-Kirche in Glasgow, einberufen vom irischen Marist-Bruder Walfrid. Erklärtes Ziel war es, Geld zu sammeln, um die Armut in der irisch-katholischen Gemeinschaft im Osten der Stadt zu lindern, über die von Walfrid bereits geführte Wohltätigkeitsorganisation, die Poor Children's Dinner Table.

Rangers ist älter: Der Klub wurde im März 1872 gegründet, als vier Jugendliche, die Brüder Moses und Peter McNeil, Peter Campbell und William McBeath, durch den West End Park spazierten, den heutigen Kelvingrove Park, und beschlossen, einen Fußballklub zu gründen.

Die beiden Mannschaften trafen erstmals im Mai 1888 aufeinander, in einem Freundschaftsspiel, das Celtic 5:2 gewann. Der genaue Ursprung des Spitznamens Old Firm ist bis heute unklar: Eine Theorie führt ihn auf eine Bemerkung zurück, die beiden Teams hätten wie "zwei alte, feste Freunde" gewirkt; eine andere auf eine Karikatur von 1904 in einer schottischen Zeitung mit der Anzeige "Unterstützt die Old Firm: Rangers, Celtic Ltd". Eine dritte Theorie verweist darauf, dass beide Klubs 1890 zu den elf Gründungsmitgliedern der Scottish Football League gehörten.

Die komplette Gesamtbilanz

Von den 453 Spielen entfielen 343 auf die schottische Liga (119 Siege für Celtic, 130 für Rangers, 94 Unentschieden), 56 auf den Scottish Cup (27 Celtic, 18 Rangers, 11 Unentschieden) und 54 auf den Ligapokal (26 Celtic, 25 Rangers, 3 Unentschieden).

Der höchste Sieg der Derby-Geschichte war Celtic 7:1 Rangers, im Finale des schottischen Ligapokals am 19. Oktober 1957. Rangers hat zudem zwei 5:0-Siege über Celtic vorzuweisen, beide in der Saison 1893/94: am 2. September 1893 und am 1. Januar 1894, beide in der schottischen Liga. Celtic sollte dieses Ergebnis später bei zwei Gelegenheiten wiederholen: 5:0 im Scottish Cup 1925 und 5:0 in der Premiership 2018.

Auch die beiden größten Zuschauerkulissen der Derby-Geschichte stehen in den Rekordbüchern des schottischen Fußballs: 118.567 Menschen sahen am 2. Januar 1939 ein Rangers-gegen-Celtic-Spiel im Ibrox Park, ein britischer Rekord für ein Ligaspiel. Im Celtic Park liegt der offizielle Rekord bei 83.500 Zuschauern, am 1. Januar 1938, wobei einige Quellen diese Zahl später nach oben korrigierten, auf 92.000, unter Verweis auf Fans, die aus Sicherheitsgründen ausgesperrt wurden.

Titel: die zwei höchsten Zahlen des schottischen Fußballs

Celtic hält 56 schottische Meistertitel, Rekord des Wettbewerbs, zuletzt in der Saison 2025/26. Rangers folgt knapp dahinter mit 55. Rangers war einst der erste Klub weltweit, der mehr als fünfzig nationale Meistertitel gewann, ein Weltrekord, der heute dem Linfield FC aus Nordirland mit 57 Titeln gehört, nicht Celtic.

Die Saison 2024/25 des Celtic veranschaulicht die jüngste Dominanz: Das Team schloss sie mit einem 5:0-Sieg über Dundee United ab und sicherte sich damit den vierten Titel in Folge, den 13. in 14 Spielzeiten.

Der eine europäische Titel jeder Seite

Celtic hält einen Europapokal der Landesmeister, gewonnen am 25. Mai 1967 mit einem 2:1 über Inter Mailand im Estádio Nacional in Lissabon, unter Trainer Jock Stein. Jeder Spieler der Startelf jenes Tages war im Umkreis von 30 Meilen um Glasgow geboren worden, das Team wurde als die "Lisbon Lions" bekannt. Es bleibt bis heute der einzige europäische Titel des Klubs. Celtic erreichte noch ein weiteres Kontinentalfinale, das UEFA-Cup-Finale 2003, verlor jedoch.

Rangers hält einen Europapokal der Pokalsieger, gewonnen am 24. Mai 1972 mit einem 3:2 über Dynamo Moskau im Camp Nou in Barcelona, mit einem Tor von Colin Stein und zwei von Willie Johnston. Auch das bleibt bis heute der einzige europäische Titel des Klubs.

Die Rivalität, die Gemeinschaften spaltete

Die Rangers-Anhängerschaft stammt traditionell aus der protestantischen Gemeinschaft Schottlands, die von Celtic aus Familien irisch-katholischer Herkunft, wobei Celtic nie protestantische Spieler ausschloss und stets viele von ihnen aufstellte. Auf den Rängen zeigt sich der Unterschied in den Fahnen: Celtic-Fans schwenken meist die irische Trikolore, Rangers-Fans den britischen Union Jack. Die Rivalität habe, laut der eigenen enzyklopädischen Beschreibung des Derbys, "die politische, soziale und religiöse Spaltung und den Sektierertum in Schottland widergespiegelt und dazu beigetragen".

Diese Spaltung hatte ein institutionelles Kapitel: Vom Ende des Ersten Weltkriegs bis in die späten 1980er-Jahre verfolgte Rangers eine ungeschriebene Politik, niemals einen offen katholischen Spieler zu verpflichten. Die Praxis verfestigte sich nach 1912, als protestantische Arbeiter der Werft Harland & Wolff aus Belfast nach Glasgow kamen und die Bindung des Klubs an den unionistischen Loyalismus stärkten. 1967 beschrieb der damalige stellvertretende Vorsitzende des Rangers den Klub öffentlich als "1873 als protestantischer Jungenklub gegründet", und irrte sich damit um ein Jahr beim eigenen Gründungsjahr des Klubs.

Die Politik endete erst im Sommer 1989, als Rangers die Verpflichtung von Maurice "Mo" Johnston bekanntgab, ein ehemaliger Celtic-Spieler und offen katholisch, der gerade eine Rückkehr zu den Grün-Weißen aus Nantes, Frankreich, vereinbart hatte. Es war die erste Verpflichtung eines offen katholischen Spielers durch Rangers seit Bestehen der Politik. Die Reaktion kam sofort, und nicht von einem gewöhnlichen Fan: Der Generalsekretär der Rangers Supporters Association, David Miller, erklärte gegenüber der Presse, es sei "ein trauriger Tag für Rangers", und er wolle "keinen römischen Katholiken in Ibrox sehen".

Spieler, die die Trennlinie überquerten

Gerade wegen dieser Geschichte war ein Seitenwechsel im Old Firm immer selten. Seit dem Zweiten Weltkrieg trugen nur fünf Spieler beide Trikots auf Profiniveau: Alfie Conn (von Rangers zu Celtic, 1977), Mo Johnston selbst (von Celtic zu Rangers, 1989), Steven Pressley, Mark Brown und Kenny Miller. Miller ist der einzige Spieler der modernen Ära, der die Trennlinie zweimal überquerte, erst zu Celtic, dann zurück zu Rangers, ein Kunststück, das zuvor nur einmal gelungen war, durch Tom Dunbar, noch im 19. Jahrhundert.

Vor dem Zweiten Weltkrieg war der Spielerwechsel zwischen den beiden Klubs häufiger, mit Namen wie Dunbar selbst und Alec Bennett, der zwischen 1903 und 1908 für Celtic spielte, bevor er zu Rangers wechselte.

Die Torschützen des Derbys

Der ewige Torschützenkönig der Begegnung ist Ally McCoist von Rangers, mit 27 Toren in 55 Spielen. Knapp dahinter folgt ein weiterer Rangers-Name vom Anfang des 20. Jahrhunderts, Robert Hamilton, mit 24 Toren in 46 Partien. Auf Celtic-Seite stammen die Top-Torschützen aus einer anderen Ära: Jimmy McGrory (22 Tore in 35 Spielen) und Sandy McMahon (22 in 43). In jüngerer Zeit kommt der Schwede Henrik Larsson auf 15 Tore in 30 Spielen für Celtic im Derby.

Die Tragödie von 1971

Der dunkelste Moment der Rivalität ereignete sich am 2. Januar 1971, am Ende eines Old Firm im Ibrox Park. Als Fans versuchten, das Stadion über Treppe 13 zu verlassen, tötete ein tödliches Gedränge 66 Menschen und verletzte mehr als 200. Es ist die schwerste Tragödie in der Geschichte des schottischen Fußballs, und zu unterscheiden von einer früheren Katastrophe im selben Stadion, 1902, als der Einsturz einer Tribüne 25 Menschen bei einem Länderspiel Schottland gegen England tötete, ohne Bezug zum Derby.

Das Gesetz, das für das Derby geschrieben wurde

Als Reaktion auf jahrzehntelange sektiererische Spannungen rund um das Old Firm verabschiedete das schottische Parlament das Gesetz gegen anstößiges Verhalten bei Fußballspielen, das am 19. Januar 2012 königliche Zustimmung erhielt und ab dem 1. März desselben Jahres in Kraft trat. Die eigene enzyklopädische Beschreibung des Derbys räumt ein, das Gesetz sei "speziell darauf ausgelegt worden, die Old-Firm-Rivalität ins Visier zu nehmen, indem es den religiösen Hass zwischen den beiden Seiten verringerte".

Das Gesetz hielt nicht lange: Es wurde am 19. April 2018 aufgehoben, nach einem Gesetzentwurf des Labour-Abgeordneten James Kelly, der das ursprüngliche Gesetz als "vollständig gescheitert im Kampf gegen den Sektierertum" beschrieb und es als "illiberal" bezeichnete, da es "unfair Fußballfans ins Visier nehme". Der Historiker Tom Devine urteilte noch härter und nannte es "das illiberalste und kontraproduktivste Gesetz, das unser junges Parlament bislang verabschiedet hat" und "einen Schandfleck auf dem Ruf des schottischen Rechtssystems für faires Handeln".

Der Absturz und das Comeback von Rangers

2012 rutschte Rangers in die Insolvenz, nachdem keine Einigung mit den Gläubigern erzielt werden konnte. Der Rest des schottischen Fußballs weigerte sich, der neuen Gesellschaft, die den Klub übernahm, den Platz in der obersten Liga zu vererben, und der neu formierte Rangers musste in der Saison 2012/13 in der vierten schottischen Liga neu beginnen, das erste Mal in der Geschichte des Klubs auf diesem Niveau.

Die Antwort auf dem Platz kam schnell: Rangers gewann bereits in dieser ersten Saison den Titel der vierten Liga und reihte drei Aufstiege in vier Jahren aneinander, kehrte aber erst zur Saison 2016/17 in die schottische Premiership, die oberste Liga, zurück.

Das Geld heute

Auch das finanzielle Gefälle zwischen den beiden Seiten Glasgows hat sich gedreht. Im Geschäftsjahr bis Juni 2025 erzielte Celtic einen Umsatz von 143,6 Millionen Pfund gegenüber 94,1 Millionen Pfund bei Rangers, eine Differenz von rund 49,5 Millionen Pfund pro Jahr zugunsten der Grün-Weißen. Im selben Zeitraum verbuchte Rangers einen Verlust von 14,8 Millionen Pfund, das schlechteste finanzielle Ergebnis im schottischen Fußball.

Im Transferfenster des Sommers 2025 gab Rangers brutto fast doppelt so viel aus wie Celtic, 25,8 Millionen Pfund gegenüber 13,2 Millionen Pfund, doch netto kehrt sich das Bild um: Rangers schloss das Fenster mit 2,6 Millionen Pfund Nettoausgaben ab, den höchsten in Schottland, während Celtic 13 Millionen Pfund an Nettoverkäufen verzeichnete.

Es ist diese Mischung, eine historische Bilanz, die fast in der Mitte geteilt ist, ein schottischer Titelrekord, der den Besitzer wechselte, ein einziger europäischer Titel auf jeder Seite und eine soziale Wunde, die der Fußball nicht erfunden, aber auch nicht geheilt hat, die das Old Firm zu einem der meistuntersuchten Derbys der Welt macht, weit über das Ergebnis eines einzelnen Spiels hinaus.