Old Firm: la historia y los números del clásico entre Celtic y Rangers

En más de 130 años de historia, Celtic y Rangers se han enfrentado 453 veces en competiciones oficiales. El historial es de los más parejos del fútbol mundial: 173 victorias del Rangers, 172 del Celtic y 108 empates. Pero detrás de ese número redondo hay una rivalidad que nunca fue solo sobre fútbol: durante décadas, los dos clubes de Glasgow representaron los dos lados de una división religiosa y política que atravesó a toda Escocia.

El origen: dos comunidades, dos clubes

El Celtic nació el 6 de noviembre de 1887, en una reunión en el salón de la iglesia de St. Mary's, en Glasgow, convocada por el hermano marista irlandés Walfrid. El objetivo declarado era recaudar dinero para aliviar la pobreza de la comunidad irlandesa católica del este de la ciudad, a través de la obra benéfica que Walfrid ya sostenía, la Poor Children's Dinner Table.

El Rangers es más antiguo: fue fundado en marzo de 1872, cuando cuatro adolescentes, los hermanos Moses y Peter McNeil, Peter Campbell y William McBeath, caminaban por el West End Park, hoy Kelvingrove Park, y decidieron crear un club de fútbol.

Los dos equipos se enfrentaron por primera vez en mayo de 1888, en un amistoso ganado por el Celtic por 5 a 2. El origen exacto del apodo Old Firm sigue siendo incierto: una teoría liga el nombre a un comentario de que los dos parecían "dos viejos y firmes amigos"; otra, a una caricatura de 1904 en un diario escocés que anunciaba "Patrocine a la Old Firm: Rangers, Celtic Ltd". Una tercera hipótesis recuerda que ambos clubes estaban entre los once fundadores de la Scottish Football League, en 1890.

El historial completo

Del total de 453 partidos, 343 fueron por el campeonato escocés (119 victorias del Celtic, 130 del Rangers, 94 empates), 56 por la Copa de Escocia (27 del Celtic, 18 del Rangers, 11 empates) y 54 por la Copa de la Liga (26 del Celtic, 25 del Rangers, 3 empates).

La mayor goleada de la historia del clásico fue Celtic 7 a 1 Rangers, en la final de la Copa de la Liga escocesa del 19 de octubre de 1957. El Rangers también tiene dos goleadas de 5 a 0 sobre el Celtic, ambas en la temporada 1893-94: el 2 de septiembre de 1893 y el 1 de enero de 1894, las dos por la liga escocesa. El Celtic repetiría ese mismo resultado más adelante, en dos ocasiones: 5 a 0 en la Copa de Escocia de 1925 y 5 a 0 en la Premiership de 2018.

Los dos mayores públicos de la historia del clásico también quedaron en los libros de récords del fútbol escocés: 118.567 personas vieron un Rangers-Celtic en Ibrox Park, el 2 de enero de 1939, récord británico para un partido de liga. En Celtic Park, el récord oficial es de 83.500 personas, el 1 de enero de 1938, aunque algunas fuentes revisaron después esa cifra al alza, a 92.000, citando hinchas que quedaron afuera por seguridad.

Títulos: las dos cifras más altas del fútbol escocés

El Celtic tiene 56 títulos de Liga escocesa, récord de la competición, el más reciente en 2025-26. El Rangers va justo detrás, con 55. El Rangers llegó a ser el primer club del mundo en sumar más de cincuenta títulos de liga nacional, un récord mundial que hoy pertenece al Linfield, de Irlanda del Norte, con 57 títulos, no al Celtic.

La campaña 2024-25 del Celtic ilustra el dominio reciente: el equipo la cerró con una victoria por 5 a 0 sobre el Dundee United, que le aseguró el cuarto título consecutivo, el 13º en 14 temporadas.

La única copa europea de cada lado

El Celtic tiene una Copa de Campeones de Europa, conquistada el 25 de mayo de 1967, al vencer al Inter de Milán por 2 a 1 en el Estádio Nacional de Lisboa, bajo el mando de Jock Stein. Todo el once titular de aquel día había nacido a menos de 30 millas de Glasgow: el plantel pasó a ser conocido como los "Lisbon Lions", los Leones de Lisboa. Sigue siendo, hasta hoy, el único título europeo del club: el Celtic llegó a otra final continental, la Copa de la UEFA de 2003, pero perdió.

El Rangers tiene una Recopa de Europa, ganada el 24 de mayo de 1972, al vencer al Dinamo de Moscú por 3 a 2 en el Camp Nou, en Barcelona, con gol de Colin Stein y dos de Willie Johnston. También sigue siendo, hasta hoy, el único trofeo europeo del club.

La rivalidad que dividió comunidades

La hinchada del Rangers históricamente proviene de la comunidad protestante de Escocia; la del Celtic, de familias de origen irlandés y católico, aunque el Celtic nunca excluyó a jugadores protestantes y siempre alineó a muchos de ellos. En las tribunas, la diferencia se nota en las banderas: los hinchas del Celtic suelen ondear la tricolor irlandesa, los del Rangers, la Union Jack británica. La rivalidad, según la propia descripción enciclopédica del clásico, "reflejó y contribuyó a la división política, social y religiosa y al sectarismo en Escocia".

Esa división tuvo un capítulo institucional: desde el final de la Primera Guerra Mundial hasta fines de la década de 1980, el Rangers mantuvo una política no escrita de nunca fichar a un jugador católico declarado. La práctica se consolidó después de 1912, cuando trabajadores protestantes del astillero Harland & Wolff, de Belfast, llegaron a Glasgow y reforzaron los lazos del club con el unionismo lealista. En 1967, el entonces vicepresidente del Rangers llegó a describir públicamente al club como "fundado en 1873 como un club de muchachos protestantes", errando por un año la propia fecha de fundación del club.

La política terminó recién en el verano de 1989, cuando el Rangers anunció el fichaje de Maurice "Mo" Johnston, exjugador del propio Celtic y católico declarado, que acababa de acordar su regreso al club verdiblanco procedente del Nantes, de Francia. Fue el primer fichaje de un jugador católico declarado por el Rangers desde que existía la política. La reacción fue inmediata, y no de un hincha cualquiera: el secretario general de la asociación de hinchas del Rangers, David Miller, declaró a la prensa que era "un día triste para el Rangers" y que no quería "ver a un católico romano en Ibrox".

Jugadores que cruzaron la frontera

Justamente por esa historia, cambiar de lado en el Old Firm siempre fue raro. Desde la Segunda Guerra Mundial, solo cinco jugadores vistieron las dos camisetas a nivel profesional: Alfie Conn (del Rangers al Celtic, en 1977), el propio Mo Johnston (del Celtic al Rangers, en 1989), Steven Pressley, Mark Brown y Kenny Miller. Miller es el único de la era moderna en cruzar la frontera dos veces, primero al Celtic, después de vuelta al Rangers, hazaña que solo se había logrado una vez antes, por Tom Dunbar, todavía en el siglo XIX.

Antes de la Segunda Guerra Mundial, la circulación de jugadores entre los dos clubes era más común, con nombres como el propio Dunbar y Alec Bennett, que jugó en el Celtic entre 1903 y 1908 antes de pasar al Rangers.

Los goleadores del clásico

El máximo goleador histórico del enfrentamiento es Ally McCoist, del Rangers, con 27 goles en 55 partidos. Justo detrás aparece otro nombre del Rangers de principios del siglo XX, Robert Hamilton, con 24 goles en 46 partidos. Del lado del Celtic, los máximos artilleros son de otra época: Jimmy McGrory (22 goles en 35 partidos) y Sandy McMahon (22 en 43). En tiempos más recientes, el sueco Henrik Larsson suma 15 goles en 30 partidos por el Celtic en el clásico.

La tragedia de 1971

El momento más oscuro de la rivalidad ocurrió el 2 de enero de 1971, al final de un Old Firm en Ibrox Park. Cuando los hinchas intentaban dejar el estadio por la Escalera 13, una aglomeración fatal mató a 66 personas e hirió a más de 200. Es la mayor tragedia de la historia del fútbol escocés, y distinta de un desastre anterior en el mismo estadio, en 1902, cuando el derrumbe de una tribuna mató a 25 personas en un partido de la selección escocesa contra Inglaterra, sin relación con el clásico.

La ley hecha para el clásico

En respuesta a décadas de tensión sectaria ligada al Old Firm, el parlamento escocés aprobó la Ley de Comportamiento Ofensivo en el Fútbol, con sanción real el 19 de enero de 2012 y en vigor desde el 1 de marzo de ese año. La propia descripción enciclopédica del clásico reconoce que la ley "fue diseñada específicamente para apuntar a la rivalidad del Old Firm, reduciendo el odio religioso entre los dos bandos".

La legislación no duró: fue derogada el 19 de abril de 2018, tras un proyecto presentado por el diputado laborista James Kelly, que describió la ley original como "un fracaso total para combatir el sectarismo" y la calificó de "iliberal", diciendo que "apuntaba injustamente contra los hinchas de fútbol". El historiador Tom Devine fue aún más duro y la llamó "la ley más iliberal y contraproducente aprobada por nuestro joven parlamento hasta la fecha" y "una mancha en la reputación del sistema jurídico escocés".

La caída y el regreso del Rangers

En 2012, el Rangers entró en concurso de acreedores tras no lograr un acuerdo con ellos. El resto del fútbol escocés se negó a dejar que la nueva sociedad que tomó el control del club heredara su lugar en la elite, y el Rangers refundado debió arrancar de nuevo en la cuarta división del fútbol escocés en la temporada 2012-13, la primera vez del club en ese nivel en toda su historia.

La respuesta dentro de la cancha fue rápida: el Rangers ganó el título de la cuarta división ya en esa primera temporada y encadenó tres ascensos en cuatro años, regresando a la Premiership escocesa, la elite, recién en la temporada 2016-17.

El dinero hoy

La disparidad financiera entre los dos lados de Glasgow también cambió de manos. En el ejercicio fiscal cerrado en junio de 2025, el Celtic facturó £143,6 millones contra £94,1 millones del Rangers, una diferencia de unos £49,5 millones al año a favor del lado verdiblanco. En el mismo período, el Rangers registró una pérdida de £14,8 millones, el peor resultado financiero del fútbol escocés.

En el mercado de pases del verano de 2025, el Rangers gastó en bruto casi el doble que el Celtic: £25,8 millones contra £13,2 millones. Pero en términos netos el panorama se invierte: el Rangers cerró la ventana con un gasto neto de £2,6 millones, el mayor de Escocia, mientras que el Celtic tuvo ventas netas de £13 millones.

Es esa combinación, un historial casi empatado, un récord de títulos del fútbol escocés que cambió de dueño, una única copa europea para cada lado y una herida social que el fútbol no inventó, pero tampoco logró curar, la que convierte al Old Firm en uno de los clásicos más estudiados del mundo, mucho más allá del resultado de cualquier partido aislado.