Flamengo-Palmeiras: la rimonta, gli xG e il calendario fino a dicembre

Domenica 20 settembre 2026 ha cambiato in due atti la corsa al titolo del Brasileirão, il campionato brasiliano. Alle 11, all'Arena do Grêmio, il Palmeiras ha avuto il 72% di possesso, ha tirato 31 volte, ha accumulato 2,52 xG (gol attesi, nel modello di FotMob) e ha colpito due volte la traversa, con Marlon Freitas e Vitor Roque. Da Porto Alegre è uscito con uno 0-0, perché Weverton, ex portiere dello stesso Palmeiras, ha fatto 10 parate. Alle 18.30 il Flamengo ha battuto il Red Bull Bragantino 2-1 al Maracanã, e Varela, autore del primo gol, ha detto poi che, sapendo del pareggio del Palmeiras, prendersi tre punti di vantaggio era molto importante. Il distacco, che era di 1 punto, è passato a 3: dopo la 28ª giornata, Flamengo 60, Palmeiras 57, entrambi con 28 partite. Poi il campionato si è fermato per la sosta delle nazionali.

La classifica dice chi ha chiuso la 28ª giornata in testa; i numeri sotto dicono come ci è arrivato ciascuno. È stata una corsa a due: il 3º, l'Athletico Paranaense, ha chiuso la giornata con 49 punti, 11 dietro la capolista. Fino a lì, il Flamengo di Leonardo Jardim era stato la squadra che produceva di più nel campionato: 1º per xG (49,0) e per grandi occasioni (92), secondo FotMob. Il Palmeiras di Abel Ferreira era stato quello che più di tutti trasformava il poco in molto: 13º per xG (33,7), con 47 gol e 15 punti in più di quanto valessero le sue occasioni, il surplus più alto del campionato. La mia lettura, ed è un'opinione: la domenica di Porto Alegre è stata il giorno in cui il Palmeiras ha giocato come il Flamengo, con volume, e gli è mancata l'efficienza che lo aveva sostenuto dall'inizio del campionato. È questa differenza di natura ad attraversare l'analisi.

Da 8 punti dietro alla vetta: la corsa al titolo del Brasileirão 2026, tappa per tappa

Il punto di partenza è lo 0-3 del 23 maggio, alla 17ª giornata, al Maracanã. Carrascal è stato espulso al 21' per un piede alto sul volto di Murilo, e il Palmeiras ha segnato con Flaco López, Allan e Paulinho. I numeri di ESPN riassumono in 90 minuti il copione che il campionato avrebbe confermato. In dieci per più di un'ora, il Flamengo è rimasto più presente nella metà campo avversaria nel primo tempo, come ha registrato lo stesso club, e ha chiuso con 22 tiri contro 12. Solo 3 nello specchio. Il Palmeiras, con il 52% di possesso, ne ha messi 6 nello specchio e ha segnato 3 volte. Entrambe hanno giocato con il 4-2-3-1. Dopo quella sera la classifica diceva Palmeiras 38, Flamengo 31, con una partita in meno per il Flamengo. Volume da una parte, efficienza dall'altra: la firma delle due squadre era già lì.

Il distacco massimo, 8 punti, c'era già stato dopo la 9ª e la 10ª giornata, il 2 e il 5 aprile, ed è tornato alla 21ª giornata, il 29 luglio: Palmeiras 47, Flamengo 39, con una partita in meno per il club carioca. Lo scatto è arrivato tra agosto e settembre. Il recupero della 4ª giornata, il 2-0 al Mirassol del 2 settembre, con gol di Carrascal e Lucas Paquetá, ha ridotto il distacco a 1 punto. Quattro giorni dopo, l'1-0 in casa del Remo ha portato il Flamengo in testa per la prima volta, alla 26ª giornata. Qui c'è il conto da non sbagliare. In classifica la rimonta sembra di 10 punti, da 7 dietro alla fine del girone d'andata a 3 davanti, ma 3 di quei punti sono arrivati dal recupero, che appartiene al girone d'andata. A parità di partite, l'andata si è chiusa 44 a 40 per il Palmeiras. Il Flamengo ha recuperato 7 punti nel girone di ritorno: 20 a 13.

Il girone di ritorno del Brasileirão 2026 fino alla 28ª giornata: 20 punti per il Flamengo, 13 per il Palmeiras

Il girone di ritorno spiega la rimonta meglio di qualsiasi slogan. La difesa del Palmeiras ha tenuto: 7 gol subiti in 9 partite, gli stessi 7 del Flamengo. A sparire sono state le vittorie. Delle 9 partite, la squadra di Abel ne ha vinte 3 e pareggiate 4, e tre di quei pareggi sono finiti 0-0, contro Internacional, Botafogo e Grêmio. Anche i 14 gol segnati nel ritorno ingannano: 8 sono arrivati in due goleade, 4-0 in casa del Vitória e 4-1 al Vasco da Gama, e nelle altre 7 partite sono stati 6. Il Flamengo ha fatto 20 punti in 9 partite, con 18 gol, e ha chiuso la 28ª giornata con cinque vittorie di fila, dal 30 agosto al 20 settembre; le ultime cinque partite del Palmeiras hanno dato vittoria, pareggio, pareggio, vittoria e pareggio. Nella classifica del solo girone di ritorno, stilata dall'Università federale di Minas Gerais (UFMG), il Flamengo era 1º e il Palmeiras 8º.

I numeri in casa e in trasferta aiutano a leggere quello che restava da giocare. Il Flamengo ha fatto il 78,6% dei punti in casa e il 64,3% in trasferta; il Palmeiras, il 76,9% in casa e il 60,0% in trasferta. Fino alla 28ª giornata, l'unica sconfitta casalinga del Flamengo era stata proprio lo 0-3 contro il Palmeiras, e l'unica del Palmeiras in casa l'1-2 contro l'Atlético Mineiro, il 26 luglio. Delle dieci partite rimaste dopo la 28ª giornata, il Flamengo ne aveva 5 in casa e 5 in trasferta; il Palmeiras, 6 in casa e 4 in trasferta, con lo scontro diretto al Nubank Parque, il suo stadio a San Paolo. E poi c'è l'effetto del cambio in panchina. Dalla firma di Leonardo Jardim, il 4 marzo 2026, alla 28ª giornata, il Flamengo ha giocato 25 partite di Brasileirão e fatto 56 punti, il 74,7%; nelle prime tre giornate, con Filipe Luís, aveva fatto 4 punti su 9.

Volume contro efficienza: cosa dicono gli xG di Flamengo e Palmeiras

Il Flamengo di Jardim risolveva le partite prima di arrivare in area. Fino alla 28ª giornata ha avuto il 57,3% di possesso, il secondo dato del campionato, e 497,9 passaggi riusciti a partita, il migliore. I primi due per passaggi riusciti ogni 90 minuti giocavano nel Flamengo: Jorginho (78,8), il regista che detta il ritmo, e Léo Pereira (71,8), il centrale che avvia la costruzione. La palla arrivava nell'ultimo terzo in posizione da gol. Le grandi occasioni sono state 92, 14 delle quali create da Samuel Lino, primo nella classifica individuale. In finalizzazione, Pedro ha messo insieme 14,5 xG e 16 gol, 2º marcatore del campionato dietro Kevin Viveros dell'Athletico Paranaense (18). Il controllo ha protetto anche la propria porta, perché una squadra che fa girare la palla nella metà campo avversaria concede poche transizioni: 26,1 xG concessi, il dato più basso del campionato. Il prezzo del volume si è visto all'altro capo, con 53 grandi occasioni sprecate, anche qui il dato più alto.

Il Palmeiras ha fatto il percorso inverso. Con il 52,9% di possesso (8º) e 53 grandi occasioni (14º), esattamente il numero di occasioni nitide che il Flamengo ha sprecato, ha prodotto 33,7 xG e segnato 47 gol: 13,3 in più del previsto. La differenza non sta nella mira pura, ed è il dettaglio che il conto veloce nasconde: la conversione del Palmeiras (11,2%) è stata più bassa di quella del Flamengo (12,6%). Le palle inattive hanno pesato sul totale, con 10 gol, più di un quinto dei 47, ma lì il surplus sugli xG è stato piccolo, 1,3 (10 gol a fronte di 8,7 xG): quasi tutta la differenza è arrivata da altre situazioni. Nella propria area l'efficienza è stata la stessa, con 1 gol subito su palla inattiva, il numero più basso del campionato, e Carlos Miguel al 79,8% di parate, la percentuale migliore tra i portieri. Sommando le due aree, la differenza reti del Palmeiras (26) ha superato la differenza xG (5,6) di 20,4; quella del Flamengo (32) ha superato la propria (22,9) di 9,1.

I punti attesi non sono una previsione. Gli xPTS stimano quanto valevano le occasioni create e concesse; il modello non sa cosa verrà, ma mostra di cosa è fatta la stagione di ciascuna squadra. Quella del Flamengo, 5 punti sopra l'atteso, si è appoggiata su ciò che la squadra ha prodotto. Quella del Palmeiras, 15 sopra, si è appoggiata sul fare, nelle due aree, più di quanto produceva, ed è lì che pesa la domenica di Porto Alegre. Con 2,52 xG, 31 tiri e 10 nello specchio, il Palmeiras ha trovato Weverton, primo del campionato per gol evitati (7,9), e non ha segnato; il Flamengo, con 11 tiri contro i 15 del Bragantino, ha messo insieme 3,15 xG e ha segnato 2 volte. La mia lettura, ed è un'opinione: la stagione del Flamengo doveva continuare a essere quella che era stata, quella del Palmeiras doveva continuare a fare più di quanto il modello si aspettasse. Quella domenica ha mostrato come questo possa fallire in un solo giorno.

Gli allenatori: Leonardo Jardim, arrivato a marzo, e Abel Ferreira, rinnovato fino al 2027

Jardim non ha cominciato la stagione al Flamengo. Il club ha aperto il 2026 con Filipe Luís, che ha perso la finale della Supercopa do Brasil contro il Corinthians e la Recopa Sudamericana contro il Lanús, quest'ultima ai supplementari del ritorno, al Maracanã. Secondo Flashscore, è stato esonerato poche ore dopo un 8-0 al Madureira nel Campeonato Carioca, il campionato statale di Rio de Janeiro. Il portoghese ha firmato il 4 marzo, con un contratto fino a dicembre 2027, e ha diretto il primo allenamento quello stesso pomeriggio. Nello 0-3 di maggio e nel 2-1 di settembre, il Flamengo di Jardim ha giocato con il 4-2-3-1; contro il Bragantino, con Jorginho e Saúl in mediana, Plata, Arrascaeta e Carrascal sulla linea dei tre e Pedro come punta di riferimento. La mia lettura: una squadra disegnata per avere la palla e scegliere il momento; possesso, passaggi e grandi occasioni confermano il disegno.

Al Palmeiras, la storia era di continuità. Abel Ferreira ha rinnovato il 10 dicembre 2025 fino alla fine del 2027, e il sito del club elencava allora 10 titoli dell'allenatore, tra cui le edizioni 2020 e 2021 della Coppa Libertadores e i Brasileirão 2022 e 2023. Il calendario della ripresa, però, prevedeva due partite senza di lui in panchina. Lo STJD, il tribunale sportivo brasiliano, ha portato da due a tre giornate la squalifica per un calcio a un microfono nel pareggio con il Mirassol; dopo São Paulo e Grêmio, la terza è caduta su Palmeiras-Bahia, in programma l'8 ottobre. L'espulsione a Quito, il 16 settembre, al 20' del secondo tempo, da parte dell'arbitro Wilmar Roldán, ha escluso Abel anche dall'andata della semifinale di Coppa Libertadores contro il Fluminense, il 14 ottobre. A Porto Alegre ha guidato la squadra il vice João Martins: «Mancano 16 finali. Partita dopo partita», ha detto al sito sportivo Lance!, avvertendo che il club non avrebbe privilegiato nessuna competizione.

Il calendario fino al 6 dicembre: Brasileirão, Coppa Libertadores e Copa do Brasil

Il conto di João Martins torna con il calendario: 10 partite di Brasileirão, 2 di semifinale di Coppa Libertadores, 2 di semifinale di Copa do Brasil e 2 finali possibili. La finale della Libertadores è stata fissata per il 28 novembre all'Estadio Centenario di Montevideo; quella della Copa do Brasil, la coppa nazionale, per il 6 dicembre, in gara unica per la prima volta. Dopo la 28ª giornata, il Palmeiras aveva 14 partite garantite fino al 6 dicembre e poteva arrivare a 16; il Flamengo, eliminato dalla Copa do Brasil dal Vitória il 14 maggio, ne aveva 12 e poteva arrivare a 13. La semifinale contro il Vasco da Gama ha avuto date di riferimento in due domeniche, il 1º e l'8 novembre. E la finestra della 37ª giornata nel calendario base della CBF, 28 o 29 novembre, coincideva con il fine settimana della finale della Libertadores, il cui tabellone permetteva una finale tra Flamengo e Palmeiras, come quella del 2025.

Sulla forza delle avversarie, i calendari si equilibravano. Sommando i punti che le avversarie avevano dopo la 28ª giornata, quelle del Flamengo arrivavano a 394 (media di 39,4; 37,4 senza lo scontro diretto) e quelle del Palmeiras a 385 (media di 38,5; 36,1 senza). Ognuna delle due aveva 4 partite contro squadre che avevano chiuso la giornata tra le prime sei e 2 contro squadre in zona retrocessione. La differenza sta nel fattore campo e nella fatica. Il Palmeiras aveva 6 partite in casa, scontro diretto compreso, e in casa aveva fatto il 76,9% dei punti; in compenso, si portava dietro due coppe. La domenica di Porto Alegre ha mostrato quanto fosse fitta l'agenda: la squadra veniva da Quito, dove aveva giocato mercoledì 16 a 2.850 metri di altitudine e aveva passato il turno ai rigori, prima di scendere in campo alle 11. Il Flamengo aveva giocato giovedì 17 al Maracanã l'1-1 con l'Independiente del Valle che lo ha portato in semifinale.

Probabilità per il titolo: cosa dicono i modelli dell'UFMG e di InfoBola

La probabilità, qui, è un linguaggio di simulazione: la frequenza con cui ogni squadra finisce campione quando il modello proietta il resto del campionato. Il modello dell'UFMG è di un gruppo del Dipartimento di Matematica che dice di aver cominciato questo lavoro nel 2005. Nell'aggiornamento consultato il 23 settembre 2026, il Flamengo era campione nel 76,8% delle simulazioni e il Palmeiras nel 21,3%; Athletico Paranaense (1,1%), Fluminense (0,56%), Cruzeiro (0,14%) e Bahia (0,089%) venivano dopo. Il 12 settembre, dopo la 26ª giornata, il Lance! riportava per lo stesso modello il 66,2% per il Flamengo e il 27,2% per il Palmeiras. Secondo il Lance! del 20 settembre, InfoBola, del matematico Tristão Garcia, dava il 74% al Flamengo e il 25% al Palmeiras. L'UFMG calcola anche quanti punti bastano: chi arriva a 72 è campione nel 58,757% delle simulazioni, a 75 nell'87,482% e a 78 nel 98,097%. Per arrivare a 75, il Flamengo aveva bisogno di 15 dei 30 punti in palio; il Palmeiras, di 18.

Precedenti: 9 delle 23 edizioni a girone unico si sono decise con 3 punti o meno di distacco

La storia del girone unico insegna a non trattare 3 punti come un cuscinetto. Delle 23 edizioni giocate dal 2003 al 2025, 9 sono finite con 3 punti o meno tra campione e seconda, 5 con 2 o meno e una con 1. È stata quella del 2020, conclusa il 25 febbraio 2021: il Flamengo è stato campione all'ultima giornata pur perdendo 2-1 contro il São Paulo, perché l'Internacional ha pareggiato 0-0 con il Corinthians. Nel 2009 il Palmeiras è andato in testa alla 15ª giornata, ha perso la vetta alla 34ª e ha chiuso 5º; il Flamengo, 10º a metà campionato, è andato in testa per la prima volta alla 37ª giornata. E nel 2025 le stesse due hanno chiuso a 3 punti di distanza, 79 a 76, con il titolo del Flamengo arrivato alla penultima giornata; nella finale di Coppa Libertadores di quell'anno, il Flamengo ha battuto il Palmeiras anche lì, 1-0.

La mia lettura, ed è un'opinione: il Flamengo è arrivato alla pausa per le nazionali con il cammino più solido secondo i numeri e il calendario più leggero; il Palmeiras, con il fattore campo a favore, la difesa sulle palle inattive più sicura del campionato e un allenatore abituato ai finali di stagione su più fronti. Niente di tutto questo è un risultato. Sulla carta, ciò che restava era il calendario. Santos-Flamengo e Palmeiras-Bahia sono stati fissati per l'8 ottobre, e i derby contro Fluminense e Corinthians per l'11 ottobre. Le semifinali della Libertadores sono state fissate per il 14, 15, 21 e 22 ottobre; lo scontro diretto per la finestra dal 21 al 23 novembre; l'ultima giornata per il 2 dicembre. La classifica del 20 settembre dice 60 a 57. Il resto lo decide il campo.