Coupe d'Afrique des Nations : comment ça marche, et pourquoi le dernier titre est encore au TAS

La Coupe d'Afrique des Nations, organisée par la CAF depuis 1957, réunit 24 sélections à chaque édition, mais la plus récente n'a toujours pas de champion incontesté : le Maroc détient le titre depuis mars 2026, après que la CAF a fait droit à un recours déposé par la fédération marocaine et annulé la victoire du Sénégal sur le terrain. L'affaire est jugée le 8 octobre 2026 devant le Tribunal Arbitral du Sport (TAS), à Lausanne.

24 sélections, six groupes, et le chemin vers la finale

Depuis l'édition 2019, la Coupe d'Afrique des Nations réunit 24 sélections réparties en six groupes de quatre. Les deux premiers de chaque groupe se qualifient directement, et les quatre meilleurs troisièmes complètent les 16 équipes de la phase à élimination directe. À partir de là, c'est l'élimination directe : huitièmes, quarts, demi-finales, petite finale et grande finale, pour un total de 52 matches.

Atteindre la phase finale exige toutefois des éliminatoires à part. Sur les 54 fédérations de la CAF, 52 disputent les qualifications : les 8 moins bien classées au classement Fifa jouent un tour préliminaire aller-retour pour 4 places. Ces 4 sélections rejoignent les 44 mieux classées, et les 48 sont réparties en 12 groupes de quatre, avec six journées aller-retour ; les deux premiers de chaque groupe, 24 sélections au total, accèdent à la phase finale.

Un épisode des éliminatoires 2025 elles-mêmes montre que trancher un match en dehors du terrain n'a rien d'inédit : le Nigeria a reçu une victoire par forfait, 3-0, après que sa sélection est restée bloquée plus de 12 heures à l'aéroport à son arrivée en Libye, la fédération refusant de jouer avant de rentrer au pays.

Le tournoi est né en 1957 avec seulement trois sélections, le Soudan, l'Égypte et l'Éthiopie, et est devenu biennal à partir de 1968. En 2013, la compétition est passée des années paires aux années impaires pour ne pas entrer en conflit avec la Coupe du monde ; la CAF prévoit de revenir aux années paires à partir de 2028.

L'Égypte en tête des champions

L'Égypte est la sélection la plus titrée de l'histoire du tournoi, avec sept titres, dont un triplé consécutif en 2006, 2008 et 2010. Le Cameroun suit avec cinq titres, et le Ghana avec quatre. Au total, quinze pays différents ont soulevé le trophée.

La finale de Rabat qui ne s'est jamais vraiment terminée sur le terrain

L'édition 2025 s'est déroulée au Maroc, et la finale, disputée le 18 janvier 2026 au stade Prince Moulay Abdellah, à Rabat, a opposé deux sélections en quête de leur seulement deuxième titre de l'histoire : le Maroc, qui n'avait gagné qu'une fois, en 1976, et le Sénégal, champion une seule fois, en 2021.

Les deux équipes s'étaient déjà affrontées 31 fois avant cette soirée, avec une domination marocaine : 18 victoires, 7 nuls et 6 victoires sénégalaises, dont des duels décisifs lors des éliminatoires des Mondiaux 1970, 1994 et 2002. Malgré cela, c'était la toute première fois que les deux sélections se croisaient en finale, voire en phase finale, de la Coupe d'Afrique des Nations.

Le chaos a débuté près de la fin du temps réglementaire. La tête d'Abdoulaye Seck a heurté la barre transversale, et Ismaïla Sarr a repris de la tête ce qui ressemblait au but du titre pour le Sénégal. L'arbitre congolais Jean-Jacques Ndala a annulé l'action pour une prétendue poussée de Seck sur Achraf Hakimi dans le mouvement précédent, sans revue du VAR.

La réponse est venue peu après : un penalty pour le Maroc, pour une faute sur Brahim Díaz, revu et confirmé par le VAR. Díaz a tenté une panenka, que le gardien sénégalais Édouard Mendy a repoussée, envoyant le match en prolongation.

C'est dans cet intervalle que le banc sénégalais, sous la houlette de l'entraîneur Pape Thiaw, a fait sortir les joueurs du terrain en signe de protestation. Le match est resté interrompu entre 14 et 21 minutes, selon les récits, jusqu'à ce que le milieu Sadio Mané convainque ses coéquipiers de revenir disputer le titre jusqu'au bout.

En prolongation, le milieu Pape Gueye a tranché : un but solitaire à la 93e ou 94e minute, selon la source, pour un score final de 1-0 en faveur du Sénégal.

Les réactions au chaos de Rabat

Le président de la Fifa, Gianni Infantino, a condamné l'épisode dans un communiqué : "Il est inacceptable de quitter le terrain de cette manière, et de la même façon, la violence ne peut être tolérée dans notre sport, ce n'est tout simplement pas correct." L'entraîneur marocain Walid Regragui est allé dans le même sens : "L'image que nous avons donnée du football africain était plutôt honteuse."

Pape Thiaw, côté sénégalais, a défendu la décision juste après le match, dans un message sur Instagram : "Ce n'a jamais été mon intention d'aller à l'encontre des principes de ce jeu que j'aime tant. J'ai simplement essayé de protéger mes joueurs de l'injustice." Le lendemain, sur beIN Sports, le ton a changé : "Après réflexion, j'ai réalisé que je n'aurais pas dû leur demander de sortir. Je m'en excuse."

Gueye, auteur du but de la victoire, a résumé le sentiment du groupe à la presse : "Ce que nous avons ressenti, c'est de l'injustice. Il y avait eu une faute contre nous auparavant et l'arbitre a choisi de ne pas consulter le VAR, nous étions frustrés."

La CAF a annulé le résultat des mois plus tard

Le 17 mars 2026, deux mois après la finale, la commission d'appel de la CAF a statué sur le recours déposé par la fédération marocaine et a annulé le résultat : elle a jugé que le Sénégal avait "abandonné la finale" et a transformé la victoire sénégalaise 1-0 après prolongation en défaite par forfait, 3-0 pour le Maroc, le pays hôte. C'est ainsi que le pays nord-africain a décroché son deuxième titre continental, cinquante ans après le premier.

Le Sénégal a fait appel au TAS, et l'audience a désormais une date

La Fédération sénégalaise de football a qualifié la décision de coup qui "discrédite le football africain" et a annoncé l'appel dès le lendemain, le 18 mars. Le dépôt formel a eu lieu le 25 mars, et le TAS a confirmé la réception le jour suivant, précisant que le recours "vise à annuler la décision de la CAF et à déclarer la FSF vainqueur de la CAN".

En avril, le TAS a rejeté une demande de procédure accélérée, repoussant toute décision après la Coupe du monde 2026. L'audience n'a été fixée que le 24 juillet, pour le 8 octobre, à Lausanne, à huis clos, sans date prévue pour le verdict.

Achraf Hakimi, latéral marocain et l'un des nommés au Ballon d'Or 2026, a publiquement défendu le titre de son pays, affirmant que le Maroc méritait le trophée autant pour son parcours que pour la façon dont la décision s'est terminée sur le terrain.

Un précédent de 2019 qui pourrait jouer en faveur du Sénégal

Ce n'est pas la première fois que la CAF tente de trancher dans un bureau ce qui ne s'est pas terminé sur le terrain. En 2019, en finale de la Ligue des champions de la CAF, le Wydad AC avait arrêté le match contre l'Espérance de Tunis pour protester contre un but refusé sans revue du VAR. Après 80 minutes d'interruption, l'arbitre avait déclaré le match perdu par forfait pour le Wydad, au profit de l'Espérance. La CAF avait ordonné un match à rejouer, mais le TAS a annulé cette décision et renvoyé le dossier aux instances disciplinaires de la CAF elle-même, qui a maintenu le titre à l'Espérance.

Raymond Hack, l'arbitre du TAS qui examine aujourd'hui le dossier Maroc-Sénégal, a déjà établi ce parallèle publiquement : "En 2019, le Wydad s'est trouvé dans une situation similaire lors d'un championnat de clubs de la CAF, et le TAS a jugé que la décision de l'arbitre est définitive. Seul un arbitre peut mettre fin à un match. Quoi qu'il arrive, seul l'arbitre peut le faire."

Annuler un résultat par décision administrative s'est aussi produit hors d'Afrique : lors des éliminatoires olympiques asiatiques de 2012, le TAS a confirmé la victoire par forfait d'Oman sur le Qatar, après que les Qataris avaient aligné un joueur suspendu. Plus près de nous, lors des éliminatoires africaines pour la Coupe du monde 2026, la Fifa a également retiré une victoire à l'Afrique du Sud contre le Lesotho, de nouveau pour un joueur inéligible, et non pour un abandon de terrain.

Une finale aux records d'affluence et d'audience

Le chaos n'a pas éloigné le public : les 66 526 spectateurs au stade Prince Moulay Abdellah, à Rabat, constituent le record d'affluence de l'enceinte.

La CAF a enregistré une croissance de 61 % de l'audience sur ses marchés européen, asiatique et sud-américain, avec plus de trois millions de téléspectateurs rien que pour la finale sur la chaîne britannique Channel 4, un record historique de plus de quatre millions en Allemagne, et des débuts notables en Inde, avec plus de 800 000 personnes suivant le tournoi en streaming.

Selon les propres chiffres de beIN Sports, le but de Pape Gueye a été suivi par 97,3 millions de personnes sur les marchés du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord, près du triple des 33,2 millions qui avaient suivi le but décisif de l'édition précédente. Pourtant, la finale n'a même pas été le match le plus suivi du tournoi : ce record est revenu au match Égypte-Zimbabwe (2-2), décidé par un but de Mohamed Salah dans les arrêts de jeu, avec 98,3 millions de téléspectateurs.

Un trophée que seule la justice sportive peut trancher

Au moment de la rédaction de ce guide, le Tribunal Arbitral du Sport n'avait publié aucune décision sur ce dossier, et l'audience du 8 octobre n'avait pas encore eu lieu. Le Maroc reste enregistré comme champion, et Achraf Hakimi compte ce titre parmi ses distinctions de la saison qui lui a aussi valu une nomination au Ballon d'Or, mais le trophée pourrait formellement changer de mains si le recours sénégalais aboutit.