Afrika-Cup: So funktioniert er, und warum der letzte Titel noch vor dem CAS liegt

Der Afrika-Cup, seit 1957 von der CAF ausgetragen, bringt bei jeder Ausgabe 24 Nationalmannschaften zusammen, doch die jüngste Auflage hat noch immer keinen unumstrittenen Sieger: Marokko hält den Titel seit März 2026, als die CAF einem Einspruch des marokkanischen Verbands stattgab und den Sieg Senegals auf dem Platz kassierte. Der Fall geht am 8. Oktober 2026 vor den Internationalen Sportgerichtshof (CAS) in Lausanne.

24 Teams, sechs Gruppen, und der Weg ins Finale

Seit der Ausgabe 2019 treten beim Afrika-Cup 24 Nationalmannschaften in sechs Vierergruppen an. Die besten zwei jeder Gruppe ziehen direkt weiter, die vier besten Gruppendritten füllen die restlichen Plätze im Sechzehntelfeld auf. Von da an geht es im direkten K.-o.-System weiter: Achtelfinale, Viertelfinale, Halbfinale, Spiel um Platz drei und Finale, insgesamt 52 Spiele.

Der Weg zur Endrunde führt allerdings über eine eigene Qualifikation. Von den 54 CAF-Mitgliedsverbänden nehmen 52 daran teil: Die 8 in der FIFA-Weltrangliste am schlechtesten platzierten spielen eine Hin- und Rückspiel-Vorrunde um 4 Plätze. Diese 4 stoßen zu den 44 bestplatzierten Teams, und die 48 werden in 12 Vierergruppen mit sechs Spieltagen aufgeteilt; die besten zwei jeder Gruppe, 24 Teams insgesamt, erreichen die Endrunde.

Eine Episode aus der Qualifikation 2025 selbst zeigt, dass Entscheidungen abseits des Platzes nichts Neues sind: Nigeria erhielt einen 3:0-Sieg am grünen Tisch, nachdem die Mannschaft bei der Ankunft in Libyen mehr als 12 Stunden am Flughafen festgehalten wurde und der Verband sich weigerte zu spielen, bevor das Team nach Hause zurückflog.

Das Turnier entstand 1957 mit nur drei Mannschaften, Sudan, Ägypten und Äthiopien, und wurde ab 1968 alle zwei Jahre ausgetragen. 2013 wechselte der Wettbewerb von geraden auf ungerade Jahre, um nicht mit der Weltmeisterschaft zu kollidieren; die CAF plant, das ab 2028 wieder rückgängig zu machen.

Ägypten führt die Liste der Champions an

Ägypten ist mit sieben Titeln die erfolgreichste Nation der Turniergeschichte, darunter ein Dreifachsieg in Folge 2006, 2008 und 2010. Kamerun folgt mit fünf Titeln, Ghana mit vier auf Platz drei. Insgesamt haben fünfzehn verschiedene Länder den Pokal gewonnen.

Das Finale von Rabat, das nie wirklich auf dem Platz endete

Die Ausgabe 2025 wurde in Marokko ausgetragen, und das Finale, gespielt am 18. Januar 2026 im Prince-Moulay-Abdellah-Stadion in Rabat, stellte zwei Mannschaften gegenüber, die erst ihren zweiten Titel der Geschichte anstrebten: Marokko, das nur einmal gewonnen hatte, 1976, und Senegal, nur einmal Meister, 2021.

Die beiden Teams hatten sich vor jenem Abend bereits 31 Mal gegenübergestanden, mit einer Überlegenheit Marokkos: 18 Siege, 7 Unentschieden und 6 Siege Senegals, darunter entscheidende Duelle in der WM-Qualifikation für 1970, 1994 und 2002. Dennoch war es das erste Mal, dass sich die beiden Nationen in einem Finale, ja überhaupt in einer Endrunde, des Afrika-Cups gegenüberstanden.

Das Chaos begann kurz vor Ende der regulären Spielzeit. Abdoulaye Secks Kopfball prallte von der Latte ab, und Ismaïla Sarr köpfte zum vermeintlichen Siegtor für Senegal ein. Der kongolesische Schiedsrichter Jean-Jacques Ndala erkannte das Tor wegen eines angeblichen Stoßes von Seck gegen Achraf Hakimi im Vorlauf ab, ohne dass der VAR die Entscheidung überprüfte.

Die Antwort folgte kurz darauf: ein Elfmeter für Marokko, wegen eines Fouls an Brahim Díaz, vom VAR überprüft und bestätigt. Díaz versuchte einen Panenka-Lupfer, den der senegalesische Torwart Édouard Mendy parierte und das Spiel damit in die Verlängerung schickte.

In dieser Phase nahm die senegalesische Bank, angeführt von Trainer Pape Thiaw, die Spieler aus Protest vom Platz. Die Partie war je nach Quelle zwischen 14 und 21 Minuten unterbrochen, bis Mittelfeldspieler Sadio Mané seine Mitspieler überzeugte, zurückzukehren und um den Titel weiterzuspielen.

In der Verlängerung entschied Mittelfeldspieler Pape Gueye die Partie: ein einsames Tor in der 93. oder 94. Minute, je nach Quelle, zum 1:0-Endstand für Senegal.

Die Reaktionen auf das Chaos von Rabat

Fifa-Präsident Gianni Infantino verurteilte den Vorfall in einer Erklärung: "Es ist inakzeptabel, das Spielfeld auf diese Weise zu verlassen, und ebenso kann Gewalt in unserem Sport nicht toleriert werden, das ist einfach nicht richtig." Der marokkanische Trainer Walid Regragui schlug in dieselbe Kerbe: "Das Bild, das wir vom afrikanischen Fußball abgegeben haben, war ziemlich beschämend."

Pape Thiaw verteidigte die Entscheidung auf senegalesischer Seite gleich nach dem Spiel in einem Instagram-Post: "Es war nie meine Absicht, gegen die Prinzipien dieses Spiels zu verstoßen, das ich so sehr liebe. Ich habe nur versucht, meine Spieler vor Ungerechtigkeit zu schützen." Am nächsten Tag, im Gespräch mit beIN Sports, änderte sich der Ton: "Nachdem ich darüber nachgedacht habe, wurde mir klar, dass ich sie nicht hätte bitten sollen, das Feld zu verlassen. Dafür entschuldige ich mich."

Gueye, der Torschütze des Siegtreffers, fasste gegenüber der Presse die Stimmung der Mannschaft zusammen: "Was wir empfunden haben, war Ungerechtigkeit. Zuvor gab es ein Foul gegen uns, und der Schiedsrichter entschied sich, den VAR nicht zu Rate zu ziehen, wir waren frustriert."

Die CAF kassierte das Ergebnis Monate später

Am 17. März 2026, zwei Monate nach dem Finale, entschied das Berufungsgremium der CAF über den vom marokkanischen Verband eingereichten Einspruch und kassierte das Ergebnis: Es erklärte, Senegal habe "das Finale aufgegeben", und machte aus dem 1:0-Sieg Senegals nach Verlängerung eine 3:0-Wertungsniederlage zugunsten des Gastgebers Marokko. So kam das nordafrikanische Land zu seinem zweiten Kontinentaltitel, fünfzig Jahre nach dem ersten.

Senegal legte Berufung beim CAS ein, und die Anhörung hat jetzt einen Termin

Der senegalesische Fußballverband bezeichnete die Entscheidung als einen Schlag, der "den afrikanischen Fußball diskreditiert", und kündigte die Berufung schon einen Tag später an, am 18. März. Die formelle Einreichung erfolgte am 25. März, und der CAS bestätigte den Eingang einen Tag darauf und erklärte, die Berufung "zielt darauf ab, die CAF-Entscheidung aufzuheben und die FSF zum Afrika-Cup-Sieger zu erklären".

Im April lehnte der CAS einen Antrag auf ein beschleunigtes Verfahren ab, was jede Entscheidung auf die Zeit nach der Weltmeisterschaft 2026 verschob. Die Anhörung wurde erst am 24. Juli festgelegt, auf den 8. Oktober, in Lausanne, unter Ausschluss der Öffentlichkeit, ohne Zieltermin für ein Urteil.

Achraf Hakimi, der marokkanische Außenverteidiger und einer der Nominierten für den Ballon d'Or 2026, verteidigte den Titel seines Landes öffentlich und sagte, Marokko habe die Trophäe sowohl wegen seines Turnierverlaufs als auch wegen des Ausgangs der Entscheidung auf dem Platz verdient.

Ein Präzedenzfall von 2019, der für Senegal sprechen könnte

Es ist nicht das erste Mal, dass die CAF versucht, am Schreibtisch zu entscheiden, was auf dem Platz nicht zu Ende ging. 2019, im Finale der CAF Champions League, stoppte Wydad AC das Spiel gegen Espérance de Tunis, um gegen ein ohne VAR-Überprüfung aberkanntes Tor zu protestieren. Nach 80 Minuten Unterbrechung erklärte der Schiedsrichter das Spiel zugunsten von Espérance für gewertet verloren. Die CAF ordnete zunächst ein Wiederholungsspiel an, doch der CAS kassierte diese Entscheidung und verwies den Fall an die eigenen Disziplinarorgane der CAF zurück, die den Titel bei Espérance beließen.

Raymond Hack, der CAS-Schiedsrichter, der heute den Fall Marokko-Senegal prüft, hat die Parallele bereits öffentlich gezogen: "2019 befand sich Wydad in einer ähnlichen Situation bei einer CAF-Klubmeisterschaft, und der CAS entschied, dass die Entscheidung des Schiedsrichters endgültig ist. Nur ein Schiedsrichter kann ein Spiel beenden. Was auch passiert, nur der Schiedsrichter kann das tun."

Ein Ergebnis durch eine Verwaltungsentscheidung umzuwerfen, geschah auch außerhalb Afrikas: Bei der asiatischen Olympia-Qualifikation 2012 bestätigte der CAS den 3:0-Sieg Omans über Katar am grünen Tisch, nachdem die Katarer einen gesperrten Spieler eingesetzt hatten. Näher dran, in der Qualifikation für die WM 2026, entzog die Fifa auch Südafrika einen Sieg gegen Lesotho, wieder wegen eines nicht spielberechtigten Spielers und nicht wegen eines Platzverweises der Mannschaft.

Ein Finale mit Rekorden bei Zuschauern und Publikum

Das Chaos hielt die Fans nicht fern: Die 66.526 Zuschauer im Prince-Moulay-Abdellah-Stadion in Rabat bedeuten den Zuschauerrekord des Stadions.

Die CAF verzeichnete ein Wachstum von 61 Prozent im europäischen, asiatischen und südamerikanischen Publikum, mit mehr als drei Millionen Zuschauern allein beim Finale auf dem britischen Sender Channel 4, einem historischen Höchststand von über vier Millionen in Deutschland und einem bemerkenswerten Debüt in Indien mit mehr als 800.000 Menschen, die das Turnier per Streaming verfolgten.

Nach eigenen Zahlen von beIN Sports sahen 97,3 Millionen Menschen in den Märkten des Nahen Ostens und Nordafrikas das Tor von Pape Gueye, fast dreimal so viele wie die 33,2 Millionen, die das Siegtor der Vorausgabe verfolgten. Dennoch war das Finale nicht einmal die meistgesehene Partie des Turniers: Dieser Rekord ging an das 2:2 zwischen Ägypten und Simbabwe, entschieden durch ein Tor von Mohamed Salah in der Nachspielzeit, mit 98,3 Millionen Zuschauern.

Eine Trophäe, die nur die Sportgerichte klären können

Bis zur Erstellung dieses Leitfadens hatte der Internationale Sportgerichtshof noch kein Urteil in diesem Fall veröffentlicht, und die Anhörung am 8. Oktober hatte noch nicht stattgefunden. Marokko gilt weiterhin als eingetragener Meister, und Achraf Hakimi zählt den Titel zu seinen Erfolgen der Saison, die ihm auch eine Ballon-d'Or-Nominierung einbrachte, doch die Trophäe könnte formal erneut den Besitzer wechseln, sollte die Berufung Senegals Erfolg haben.