Liste A : pourquoi une recrue ne joue pas la phase de ligue

La question qui amène presque tout le monde ici est toujours la même : le club a recruté, le joueur s'entraîne depuis des semaines avec le groupe, il est là à l'échauffement, et il n'entre toujours pas en jeu en Ligue des champions. La réponse n'est pas dans le contrat, elle est dans une liste.

Cette liste s'appelle la liste A, et c'est elle qui décide qui existe pour la compétition. Sa date limite est échelonnée par tour : 2 juillet pour le premier tour de qualification, 16 juillet pour le deuxième, 30 juillet pour le troisième, 13 août pour les barrages et 2 septembre 2026 pour tout ce qui suit, chaque fois à 23 h 59 CET (article 31.09). Cette dernière échéance vaut « for all matches from the first match in the league phase up to and including the final ». Le joueur absent de la liste ce soir-là ne disputera pas un seul match de la phase de ligue, même s'il s'entraîne chaque matin avec le groupe.

Les vingt-cinq places ne sont pas vingt-cinq places libres

L'article 31.04 du règlement de l'UEFA Champions League 2026/27 pose le plafond : « No club may have more than 25 players on List A during the season. » Dans ces vingt-cinq places, huit sont réservées exclusivement aux « locally trained players », et quatre au maximum peuvent être des « association-trained players ». Au moins quatre des huit doivent donc avoir été formés dans le club lui-même.

L'article 31.05 ne connaît que deux chemins vers ces huit places. Un « club-trained player » a été enregistré dans son club actuel pendant trois saisons entières ou trente-six mois entre son 15e et son 21e anniversaire, de façon continue ou non, quelle que soit sa nationalité (article 31.06). Un « association-trained player » a accompli les mêmes trois saisons ou trente-six mois au même âge, mais dans n'importe quel club affilié à la même fédération ; ce club n'est pas forcément son employeur d'aujourd'hui (article 31.07). Dans les deux cas, ce sont l'âge et la durée de l'enregistrement qui tranchent, pas le passeport.

Le club qui ne remplit pas le quota n'obtient pas de dérogation : il perd des places. L'article 31.08 le dit ainsi : « If a club has fewer than eight locally trained players on its List A, the maximum number of players that can be registered on this list is reduced accordingly. » Un club qui compte six joueurs formés localement inscrit vingt-trois noms, pas vingt-cinq, et les deux places manquantes disparaissent. L'article 31.13 exige en plus deux gardiens au minimum sur la liste A, et trois au total en additionnant les listes A et B.

La liste B n'a pas de plafond, et c'est par elle que le jeune joue

À côté de la liste A se tient la liste B, sans limite de nombre : « Each club is entitled to register an unlimited number of players on List B during the season » (article 31.11). Elle ne connaît pas non plus d'échéance en septembre : elle peut être déposée jusqu'à 23 h 59 CET la veille de chaque match.

L'accès, lui, est étroit. Pour 2026/27, y entre le joueur né le 1er janvier 2005 ou après, éligible pour le club pendant deux années ininterrompues depuis son 15e anniversaire. Une seconde voie existe : trois années consécutives avec au maximum un prêt d'un an à un club de la même fédération (article 31.12). Les joueurs de 16 ans peuvent y figurer s'ils ont été enregistrés dans le club les deux années précédentes sans interruption.

Ce qui peut encore changer après la date limite

Après la date limite, la liste A ne peut plus être modifiée, et les exceptions de l'article 31.14 sont étroites. Si un gardien est indisponible au moins trente jours et que le club le prouve médicalement auprès de l'UEFA, il peut être remplacé, et le remplaçant n'a pas besoin d'être formé localement. Si un gardien part en transfert définitif, son remplacement est possible après la sixième journée et avant la fin de la phase de ligue. Pour un joueur de champ, l'exception ne joue qu'en cas de blessure d'au moins soixante jours, jusqu'à la sixième journée, et seulement si le remplaçant était déjà enregistré au club avant la date limite de la liste A.

La recrue de l'hiver, elle, attend la phase à élimination directe. Article 32.01 : « After the completion of the league phase and before the start of the knockout phase, a club may register a maximum of three new eligible players for the remaining matches in the current competition. » L'échéance est fixée au 4 février 2027 à 23 h 59 CET. L'article 32.02 prévoit une exception pour les clubs dont le championnat national commence et se termine dans la même année civile (le Brésil en est le cas le plus connu) : si plus de cinq joueurs de la liste A ont quitté le club, il peut en inscrire quatre ; s'ils sont plus de sept à être partis, cinq. Et si ces arrivées font dépasser vingt-cinq noms, le club doit retirer des joueurs déjà inscrits, le quota de formés localement s'appliquant aussi à cet échange (article 32.04).

Reste la crainte du joueur « bloqué » en Europe parce qu'il a commencé la saison ailleurs. La règle générale figure à l'article 30.05 : « A player may not play in the UEFA Champions League, UEFA Europa League or UEFA Conference League for more than one club in a single season. » Mais le même article ouvre deux portes : celui qui a joué le premier, le deuxième ou le troisième tour de qualification, ou les barrages de l'une des trois compétitions, peut évoluer pour un autre club à partir de la phase de ligue, et « as from the start of the knockout phase, players can be registered in accordance with Article 32 ». L'article 32.03 le dit noir sur blanc : « Any or all of the players from the above quota may have been fielded for another club in the qualifying phase, play-offs or league phase of the UEFA Champions League, UEFA Europa League or UEFA Conference League. » Le remplaçant resté sur le banc, lui, est de toute façon libre de jouer pour un autre club la même saison, dès lors qu'il est enregistré auprès de l'UEFA.

L'Angleterre utilise le même chiffre et compte à l'envers

En Premier League, le groupe compte aussi vingt-cinq joueurs, mais le calcul part de l'autre bout : « Each club's squad must contain no more than 17 players who do not fulfil the 'Home Grown Player' (HGP) criteria. The rest of the squad, up to a total of 25 players, must be 'Home Grown'. » Le championnat définit ce joueur comme celui qui, quels que soient sa nationalité et son âge, a été enregistré dans un club affilié à la fédération anglaise ou à la fédération galloise pendant trois saisons entières ou trente-six mois, de façon continue ou non, avant son 21e anniversaire ou avant la fin de la saison au cours de laquelle il fête ses 21 ans.

Ces différences changent la construction d'un effectif. Home Grown est une catégorie unique : elle ne sépare pas le formé au club du formé dans la fédération et n'impose aucun joueur issu du club lui-même, quand l'UEFA en connaît deux et exige au moins quatre club-trained players dans les huit places réservées. S'y ajoute un avantage que la liste de l'UEFA ignore : « A club's Under-21 players are not included on the 25-man squad lists. These players are also eligible to play in the Premier League. » Les jeunes jouent donc au-dessus des vingt-cinq. La date de naissance qui délimite ces moins de 21 ans est fixée saison par saison et avance d'un an à chaque exercice : 1er janvier 2002 pour 2023/24, 1er janvier 2003 pour 2024/25, et pour 2025/26 « Under-21 players will have been born on or after 1 January 2004 ». Les listes, elles, sont déposées après la fermeture de chaque fenêtre de transferts et ne peuvent être modifiées que pendant une fenêtre.