Come funziona LaLiga: formato, retrocessioni e coppe europee

LaLiga è il massimo campionato spagnolo e riunisce 20 squadre in un girone unico di andata e ritorno: 38 giornate in cui ognuna affronta tutte le altre due volte, una in casa e una in trasferta. La vittoria vale 3 punti, il pareggio 1, e il campione alza il trofeo al termine di una stagione che va da agosto a maggio, con le partite distribuite dal venerdì al lunedì per il pubblico di tutto il mondo.

Per leggere la classifica serve il criterio di spareggio: a parità di punti, LaLiga guarda prima gli scontri diretti tra le squadre coinvolte e solo dopo la differenza reti generale. È la stessa famiglia di regole della Serie A e l'opposto della Premier League, dove la differenza reti decide subito. Ecco perché due squadre appaiate possono comparire in un ordine che sorprende chi arriva da fuori.

In fondo, le ultime tre retrocedono in Segunda División. In senso opposto salgono in tre: le prime due direttamente e una terza da un playoff tra la terza e la sesta classificata, un torneo a eliminazione che rende il finale di stagione della serie cadetta uno degli spettacoli più drammatici del calcio spagnolo.

La classifica distribuisce anche l'Europa. Le prime quattro entrano in Champions League, e il rendimento europeo dei club spagnoli può aggiungere una quinta qualificata. La quinta posizione porta in Europa League, dove va anche chi vince la Copa del Rey, mentre la posizione successiva conduce alla Conference League. La Supercoppa di Spagna, a quattro squadre, riunisce le migliori di campionato e coppa.

Una regola distingue LaLiga da quasi tutte le leghe del mondo: il controllo economico. Ogni club ha un tetto salariale calcolato dalla lega stessa in base ai ricavi e non può tesserare giocatori oltre quel limite. È il motivo per cui alcuni acquisti vengono annunciati ma tardano a essere registrati, una protezione voluta contro i debiti che in passato hanno affondato club storici.

La storia aggiunge i suoi simboli: il trofeo Pichichi incorona il capocannoniere, in onore di Rafael Moreno, e lo Zamora premia il portiere meno battuto. Solo nove club sono stati campioni di Spagna, con il Real Madrid in testa a quota 36 titoli e il Barcellona a 28. Per chi arriva ora il consiglio è doppio: guardare gli scontri diretti prima di giudicare la classifica e il tetto salariale prima di giudicare un mercato.