Copa Libertadores: Was sie ist und wie sie funktioniert

Die Copa Libertadores ist der wichtigste Klubwettbewerb Südamerikas und wird von der Conmebol ausgerichtet. In der Ausgabe 2026 spielen 47 Klubs aus den zehn Mitgliedsverbänden von Februar bis November: Das Turnier beginnt mit den Qualifikationsphasen, setzt sich in der Gruppenphase fort und endet mit der K.-o.-Runde, das Finale wird in einem einzigen Spiel entschieden. Laut Conmebol ehrt der Name die Helden, die den Grundstein für die südamerikanischen Nationen legten. Der Sieger von 2026 qualifiziert sich für den FIFA Intercontinental Cup 2026, die FIFA-Klub-Weltmeisterschaft 2029 und die Gruppenphase der Libertadores 2027.

In Brasilien verteilt der Verband CBF die Plätze auf das Brasileirão und den brasilianischen Pokal, und die Aufteilung ändert sich von Jahr zu Jahr. Für 2026 vergab das Brasileirão 2025 sechs Plätze, vier für die Gruppenphase und zwei für Runde 2, der Pokalsieger einen. Weil Flamengo, Sieger der Libertadores und des Brasileirão 2025, als Kontinentalmeister startete, erbte der Fünfte den direkten Platz, der Sechste und der Siebte kamen in Runde 2. Für 2027 stellt das Brasileirão nach den CBF-Regelwerken von 2026 fünf Klubs und der Pokal zwei: den Sieger für die Gruppenphase und den Finalisten für die Qualifikation.

Das Reglement legt fest, wie viele Startplätze jedes Land erhält, ohne Verbandsrangliste: In der Ausgabe 2026 sind es 7 für Brasilien, 6 für Argentinien und je 4 für die übrigen acht, insgesamt 45. Jeder Verband bestimmt seine Klubs über seinen eigenen Wettbewerbsmodus, der Landesmeister muss dabei sein. Die Sieger der Libertadores und der Copa Sudamericana des Vorjahres kommen zusätzlich zum Kontingent hinzu und steigen direkt in der Gruppenphase ein: 2026 Flamengo und Lanús. Die einzige Rangliste im Reglement ist eine Klubrangliste, nach der die Lostöpfe gebildet und das Heimrecht verteilt werden.

Von der Qualifikation bis zum Finale

In der Gruppenphase dürfen zwei Klubs aus demselben Land nur dann in dieselbe Gruppe kommen, wenn einer von ihnen aus Runde 3 kommt. Nach der Gruppenphase bringt eine neue Auslosung im Achtelfinale die Gruppensieger mit den Gruppenzweiten zusammen, und dann können Klubs aus demselben Land oder solche, die schon in der Gruppe aufeinandertrafen, gegeneinander gelost werden; der Turnierbaum bis zum Finale ergibt sich aus dieser Auslosung. Bis zum Halbfinale hat im Rückspiel der Klub Heimrecht, der in der von der Conmebol nach der Gruppenphase aufgestellten Rangfolge weiter vorn steht: Die acht Gruppensieger, nach ihrer Bilanz geordnet, stehen vor den acht Gruppenzweiten. Im Finale können zwei Klubs aus demselben Land um den Titel spielen.

In der Ausgabe 2026 hat der komplette Weg acht Etappen, alle mit Hin- und Rückspiel außer dem Finale. Sechs Klubs beginnen in Runde 1, die drei Sieger stoßen in Runde 2 zu 13 weiteren; die acht, die weiterkommen, spielen Runde 3, und die vier Sieger ergänzen die 28 direkt qualifizierten Klubs zu den 32 der Gruppenphase, verteilt auf acht Vierergruppen. Die ersten beiden jeder Gruppe erreichen das Achtelfinale, danach geht es im K.-o.-System bis zum Finale, das für den 28. November 2026 im Estadio Centenario in Montevideo angesetzt ist.

Was der Titel wert ist

Der Sieger von 2026 erhält laut Conmebol allein für das Finale 25 Millionen US-Dollar und kann mit den Prämien der einzelnen Runden, den Siegprämien und dem Platz in der Gruppenphase der nächsten Ausgabe auf mehr als 40 Millionen kommen. Jeder Sieg in der Gruppenphase ist 340.000 US-Dollar wert, und insgesamt werden mehr als 220 Millionen ausgeschüttet. Die Beträge der einzelnen Runden teilt die Conmebol den Klubs per Rundschreiben mit, und der Text ihrer offiziellen Mitteilung zu den Prämien nennt sie nicht; zusammengerechnet bleiben die Tabellen der Presse für die einzelnen Runden unter den mehr als 40 Millionen des Siegers.

Der Titel ist mehr wert als das Preisgeld. Der Sieger von 2026 trifft in der Recopa auf den Sieger der Copa Sudamericana, mit Hin- und Rückspiel und dem Rückspiel zu Hause, und steigt direkt in die Gruppenphase der nächsten Libertadores ein. Im FIFA Intercontinental Cup 2026 beginnt er im Derby der Amerikas gegen Toluca, den Meister der Concacaf, und muss noch den Challenger Cup gewinnen, um im Finale auf den europäischen Meister zu treffen. Und laut FIFA sichert sich, wer eine der Ausgaben 2026, 2027 oder 2028 gewinnt, einen Platz bei der FIFA-Klub-Weltmeisterschaft 2029.

Die Kriterien bei Punktgleichheit in der Gruppenphase haben sich in der Ausgabe 2026 geändert: Erstes Kriterium wurde der direkte Vergleich der punktgleichen Klubs, und die Auswärtstore, die bis 2025 zählten, wurden gestrichen. In der K.-o.-Runde wurde die Auswärtstorregel mit der Ausgabe 2022 abgeschafft, und bei gleichem Gesamtergebnis folgt direkt das Elfmeterschießen, ohne Verlängerung. Nur das Finale, seit der Ausgabe 2019 ein einziges Spiel, hat 30 Minuten Verlängerung vor dem Elfmeterschießen.

Die Geschichte von 1960 bis 2025

Klubs aus Argentinien und Uruguay gewannen 23 der ersten 30 Ausgaben, von 1960 bis 1989. Brasilianische Klubs gewannen 12 der 16 Ausgaben von 2010 bis 2025, darunter sieben in Folge von 2019 bis 2025, fünf davon in Endspielen zwischen zwei Klubs aus Brasilien, und mit dem Titel von Flamengo 2025 zogen sie mit den Argentiniern bei 25 Titeln gleich. In der Ausgabe 2026 brachten die von der Conmebol am 18. September bestätigten Halbfinalpaarungen Fluminense und Palmeiras zusammen, womit im für den 28. November angesetzten Finale mindestens ein brasilianischer Klub sicher war.

Der Wettbewerb wurde laut der offiziellen Geschichte der Conmebol am 2. August 1959 vom südamerikanischen Verband gegründet, nach einer chilenischen Idee, und die erste Ausgabe fand 1960 statt, damals noch unter dem Namen Copa de Campeones de América. Peñarol aus Uruguay gewann das erste Finale gegen Olimpia, der FC Santos mit Pelé gewann 1962 und 1963, und Independiente aus Argentinien kam bis zur Ausgabe 2025 auf sieben Titel, vier davon in Folge, von 1972 bis 1975.

Das Format hat sich mehrmals geändert. Die Ausgabe 2017 war die erste mit 47 Klubs und einem Spielplan über das ganze Jahr; bis 2016 waren es 38 Klubs, die im ersten Halbjahr spielten. Das Finale in einem einzigen Spiel wurde im Februar 2018 beschlossen und am 23. November 2019 in Lima erstmals ausgetragen, das wegen höherer Gewalt an die Stelle von Santiago trat. Die Auswärtstorregel wurde in der K.-o.-Runde mit der Ausgabe 2022 abgeschafft, nachdem sie 17 Ausgaben lang gegolten hatte, von 2005 bis 2021; in der Gruppenphase fiel sie 2026 weg.

Einige verbreitete Irrtümer lassen sich ausräumen. Die Libertadores ist ein Klubwettbewerb und nicht mit der Copa América zu verwechseln, die für Nationalmannschaften ist. Das Finale muss nicht auf neutralem Platz stattfinden: Das Reglement spricht von einem Spielort, den die Conmebol vorab festlegt, und das Finale 2023 fand im Maracanã statt, wo Fluminense, der Sieger, seine Heimspiele austrägt. Und mexikanische Klubs spielten von 1998 bis 2016 als Gäste mit und verloren alle drei Endspiele, die sie erreichten, 2001, 2010 und 2015; sie verließen das Turnier, weil die Liga MX beschloss, an der Ausgabe 2017 nicht teilzunehmen, der ersten mit einem Spielplan über das ganze Jahr.