コパ・アメリカ：出場国と日程の仕組みを解説

コパ・アメリカについて最も多く寄せられる質問は優勝候補についてではなく、開催時期についてだ。次はいつなのか、という問いである。答えにくいのはサポーターの注意不足のせいではなく、この大会の特徴そのものに理由がある。ずっと4年に一度と決まっているEURO（欧州選手権）とは違い、コパ・アメリカは1世紀を超える歴史の中で1年、2年、3年、4年とさまざまな間隔で開催されてきており、出場国の数もそれに合わせて変わってきた。

10代表、それがなぜ問題になるのか

CONMEBOLの加盟協会は10あり、アルゼンチン、ボリビア、ブラジル、チリ、コロンビア、エクアドル、パラグアイ、ペルー、ウルグアイ、ベネズエラだ。加盟数で見れば世界のサッカー連盟の中で最小であり、この大会で奇妙に見える点のほとんどは、そこに根がある。10という数字は組み合わせを作るには都合が悪い。4チームずつのグループには割り切れず、ベスト16の形にもならず、総当たりの1次リーグを組めば日程が長くなりすぎる。

見つかった答えは、招待することだった。コパ・アメリカは、大陸単位の主要な大会の中で唯一、自らの連盟の外から日常的に代表チームを呼んで組み合わせを埋める大会であり、その相手はほとんどの場合、北中米の連盟であるCONCACAFから、時にはアジアからも招かれる。招待国が2であれば全体は12に、6であれば16になる。

2024年大会は、この仕組みを数字で示している。出場したのは16代表で、CONMEBOLの10協会に招待国6を加えた顔ぶれであり、4組に分かれて32試合が、6月20日から7月14日にかけて、アメリカ国内の14のスタジアムで行われた。しかも、その招待国6カ国は直接の招待で入ったわけではない。2023-24 CONCACAFネーションズリーグを経ており、準決勝進出による4カ国がアメリカ、ジャマイカ、パナマ、メキシコで、2024年3月23日のプレーオフによる2カ国がカナダ対トリニダード・トバゴとコスタリカ対ホンジュラスの勝者だった。招待は予選に変わっていた。

招待国はあくまで招待国であり、この区別には意味がある。対等な条件で大会を戦い、決勝まで進むことさえあり得るが、CONMEBOLの加盟協会にはならず、南米予選にも出場せず、この団体での投票権も持たない。参加資格はその大会限りで、大会が終われば消える。

誰も覚えていない開催間隔

大会は1916年に南米選手権として生まれ、今も続いている代表チームの大会としては世界最古である。コパ・アメリカという名前がついたのは、その60年近く後の1975年になってからだった。この間、開催の頻度はそのときどきの事情に左右され続けた。ほぼ毎年のように開催された時期もあれば、長い中断期間もあり、そして近年になってようやく、FIFAワールドカップとEUROの間に収まる4年周期に近づいてきた。

サポーターにとって、実務的な結論はシンプルだ。過去の中に決まったルールを探しても無駄だということである。次回大会の日程はCONMEBOL理事会が決定し、同理事会が発表する。情報はそこから生まれる。

そして、この不規則さには測定可能な大きさがある。1916年から2024年までの108年間で開催されたのは48大会であり、平均すると2年強に1度のペースで、4年に1度ではない。さらに、アメリカは2016年と2024年に大会を開催しており、CONMEBOL加盟国以外でこの大会を開催した唯一の国である。直近4大会のうち2大会は、南米大陸の外で行われた。

南米予選、CONMEBOLの別の大会

形を変え続ける大会がコパ・アメリカだとすれば、南米予選はその正反対で、大陸で最も安定した大会である。10代表すべてがホームアンドアウェーで総当たりに対戦し、順位表は1つだけで、グループ分けも組み合わせの抽選もない。ほかのどの連盟も採用していない方式であり、これが成立するのはまさに、10という数字が完全な総当たり2回戦制に収まるほど小さいからだ。

その結果、南米では事実上、代表チームによるリーグが何年もかけて回り続けていることになる。どのチームも好むと好まざるとに関わらずブラジルとアルゼンチンのアウェー戦を戦うことになり、FIFAワールドカップ出場権は2試合制のノックアウトではなく、長いキャンペーンの積み重ねによって決まる。だからこそ、南米予選の順位表はそれ自体が大陸で1つの話題になる。

そして南米予選には、なぜリーグのように見えるのかを説明する数字がある。10代表が1つのグループの中で、ホームアンドアウェーの2巡制により対戦し、各代表がホームで9試合、アウェーで9試合、合計18節を2023年9月から2025年9月にかけて消化し、総試合数は90試合に達する。2026年FIFAワールドカップのサイクルでは、上位6カ国が直接出場権を得て、7位のチームは大陸間プレーオフに回る。10カ国のうち6カ国はノックアウトに頼らずに出場権を得るのであり、だからこそ1節ごとの結果はそれ単体では意味が小さく、積み重なると大きな意味を持つ。

この2つの大会は同じカレンダーを共有し、同じFIFAインターナショナルウィークを奪い合っており、サポーターが無秩序だと感じる日程の継ぎはぎの多くは、その奪い合いから生まれている。CONMEBOLは両大会の日程をそれぞれの公式ページで公開しており、それが、それ以前に出回るどんな日付よりも優先される基準である。