FIFAワールドカップ：仕組みと予選、決勝トーナメントを解説

FIFAワールドカップは、男子フル代表による世界選手権であり、サッカー界の最高統括団体の主催のもとで4年に一度開催される。大会は性格の異なる2つの段階に分かれる。6つの大陸別コンフェデレーションにまたがり約2年をかけて行われる予選と、開催国で行われる本大会だ。本大会では、出場権を得た代表チームがグループステージを戦ったのちに決勝トーナメントへ進む。ポット分けの抽選からPK戦まで、大会にまつわるあらゆる要素は、この2段階の骨組みの上に成り立っている。

予選は大陸別コンフェデレーションごとに実施され（欧州、南米、アフリカ、アジア、北中米カリブ海、オセアニア）、それぞれに一定数の出場枠が割り当てられる。方式は大陸によって大きく異なる。南米は総当たりのホームアンドアウェー方式を貫いており、これはすべての方式の中でもっとも長く過酷だ。一方、欧州は小グループ制からプレーオフにつなげる方式を好む。開催国には自動出場枠が与えられるのが通例であり、残りわずかな出場枠は大陸間プレーオフ、つまり異なる大陸同士の対戦によって決まることがある。

抽選から順位決定基準まで

本大会では、代表チームはポットをもとに4チームずつのグループへ抽選で振り分けられる。世界ランキングを主な基準に強豪とされるチームは互いに離され、恒例となっている欧州の例外を除き、同じコンフェデレーション所属の2チームが早い段階で対戦しないよう配慮される。各チームはグループ内の他の3チームと1回ずつ対戦し、勝利には勝ち点3、引き分けには勝ち点1が与えられる。得失点差と総得点が伝統的な順位決定基準であり、続いて直接対決、規律面の記録、それでも決まらない場合は抽選が用いられる。

32カ国が出場した大会では、決勝トーナメントはベスト16から始まっていた。48カ国制の大会では、そこから1ラウンド前倒しになり、ベスト32から始まる。通常時間で同点のままなら30分間の延長戦が行われ、それでも同点が続けばPK戦に進む。この大会にはセカンドレグもアウェーゴールもない。出場停止はイエローカードの累積によって決まり、単発の警告は通常、準々決勝を終えた時点でリセットされる。数週間前に受けた些細な反則のせいで決勝を欠場する選手が出ないようにするためだ。決勝の前には、3位決定戦も行われる。

1930年ウルグアイ、第1回大会

第1回大会は1930年にウルグアイで開催され、出場したのは予選を勝ち抜いたチームではなく招待された一握りの代表チームだった。それ以来、大会は4年に一度のペースで続けられており、中断されたのは第二次世界大戦のときだけだ。出場国数は16から24、その後32、そして最終的に48にまで増えた。ジュール・リメ杯は、1970年の3度目の優勝によってブラジルの永久保持となった。1974年からは新たなトロフィーが使われており、優勝国はレプリカを持ち帰る。

根強い誤解もいくつかある。出場枠は人口やテレビ市場の規模で配分されるのではなく、各コンフェデレーション間の交渉で決まり、その均衡は大会が拡大するたびに変わる。開催国であることは出場を保証するだけで、優勝を保証するものではない。自国開催での優勝はむしろ少数派だ。この大会が女子ワールドカップ、年代別の大会、そしてクラブの大会とは別物であることも忘れてはならない。そして、すべての大会が伝統的な決勝戦で幕を閉じたわけではない。1950年、マラカナンでは、正式な決勝戦ではなく、4チームによる総当たりの決勝リーグの結果としてタイトルが決まった。

拡大フォーマットでは、本大会は4チームずつの12グループで争われる。各組の上位2チームに、3位チームの中で成績が良い上位8チームが加わり、ベスト32のステージが生まれ、決勝トーナメントはそれだけ長くなる。隣国同士による共同開催は、かつては例外的な形式だったが、スタジアムや交通機関のコストを分担する手段として受け入れられるようになった。とはいえ、その論理は1930年から変わっていない。大陸予選を突破し、グループステージを生き延び、すべての直接対決に勝ち、たった一度きりの90分間を経てトロフィーを掲げることだ。