EURO：グループと決勝トーナメントの仕組みを解説

EURO（欧州選手権）をめぐる疑問のほとんどは、同じところから生まれる。FIFAワールドカップと同じ仕組みだと思われがちだが、実際はそうではない。どちらも4年に1度開催される代表チームの大会という点までは共通しており、似ているのはそこまでだ。その先は重要なルールがことごとく分かれていき、しかもそれは、1つの試合結果が明暗を分ける、まさにその地点で分かれる。出場権の手に入れ方、3位のチームが勝ち上がる条件、そして両チームが引き分けで終わった場合にどうなるか、という点だ。本稿は、予選から最後のPKまで、大会を追う人の目に入る順番でこの仕組みをたどっていく。

出場までの道のり：グループと誰も予想しない扉

EURO予選は単純な部分だが、直感が示唆する形ではない。EURO2028のサイクルでは、加盟協会は4つないし5つの代表チームからなる12組に分けられ、ホーム・アンド・アウェー方式で対戦する。各組の上位2チームが通過するわけではない。直接出場権を得るのは12組の優勝チームに加え、2位チームの中で最も成績の良い8チームで、合計20チームだ。残る4つの2位チームはプレーオフに回る。そして最大の驚きは、余った出場枠がどうなるかにある。いかにも自然に見える、上位の3位チームによる敗者復活方式から出場権が生まれるわけではなく、まったく別の大会から生まれるのだ。

この代替ルートは、UEFAネーションズリーグを土台に組まれている。同大会で好成績を収めながら予選のグループでは出場権を得られなかった代表チームが、独自のプレーオフに進む。4チームずつのブラケットで争われ、準決勝と決勝はいずれも一発勝負で行われ、各ブラケットから1枠が生まれる。その帰結は直感に反しており、はっきり言っておく価値がある。予選のグループを4位で終えた代表チームがそれでもEUROに進み、一方で3位で終えた代表チームが出場を逃すことがあるのだ。決め手となるのは予選での順位ではなく、その前のネーションズリーグでの成績である。

多くの人が答えを見つけられないまま抱いている疑問には、ここで説明がつく。なぜネーションズリーグが親善試合のようには見えなくなったのか、という疑問だ。同大会は出場への扉になったのである。かつては何の意味も持たなかった6月の1試合が、2年後にセカンドチャンスを得られるかどうかを決めるようになった。これは、欧州のカレンダー上で別々に行われる2つの大会をつなぐ、唯一の公式なつながりでもある。

開催国については、別の思い込みを解いておく必要がある。開催国に自動的に出場枠を与える固定のルールは存在しない。それは大会が単独開催か複数国共催かによって決まる。EUROが複数の国にまたがって開催される場合、UEFAはこれまで誰にも自動出場枠を与えない方針を選んできた。ピッチから奪われる出場枠があまりに多くなってしまうからだ。単独開催国の場合は、自動出場枠が原則となる。これは大会ごとの判断であり、恒久的な規定ではない。

EURO2028は、これまで欠けていた具体例を示しており、しかもそれは第3の道である。開催国はイングランド、アイルランド、スコットランド、ウェールズの4カ国で、UEFAはそのどの代表にも自動出場枠を与えなかった。その代わりに中間的な仕組みを作った。予選のグループを突破できなかった開催国のうち、最も成績の良い2カ国のために、特別に確保された2枠を用意したのだ。4カ国とも、ほかの代表と同じように予選を戦う。これは単独開催国に与えられる自動出場枠でもなければ、特権が一切ないわけでもない。ピッチの上で結果を出せなかった場合にだけ作動する安全網なのである。

24チーム、そしてそれが生んだ問題

本大会は24の代表チームが6組に分かれ、各組4チームで争う。各組上位2チームが勝ち上がり、これで12チームになるが、ベスト16を揃えるにはあと4枠足りない。その4枠は、6組の3位チームを互いに比較して決まる。この仕組みがどこから来たのかを理解しておく価値がある。16チーム制のときは6組という区切り自体が存在せず、計算は自然と合っていた。段階の数を変えないまま24チームに拡大した結果、UEFAは4枠を争う6つの3位チームを抱えることになり、それらを並べる基準が必要になったのだ。

3位チーム同士の順位付けは、まず勝ち点、次に得失点差、その次に総得点の順で行われる。そしてここに、グループステージ最終節の観戦をひどく奇妙なものにしている理由がある。あるチームはすでに試合を終えて席に座ったまま、自分たちの運命が、別の組の、数百キロ離れた場所で行われる2チームの試合によって決まるのを見ることになる。自分たちにできることは何もない。ある勝ち点で3位に終えても、大会によって通過することもあれば敗退することもある。決め手となるのは他の組の3位チームとの比較であり、固定された基準点ではないからだ。

そして3位の順位付けは総得点では終わらない。基準は3つではなく6つあるのだ。勝ち点、得失点差、総得点に続くのは最多勝利数、その次が規律ポイントで、レッドカードは3点、イエローカードは1点とカウントされ、最後に予選の総合ランキングでの順位が来る。最初の3つの基準で決着がつくことがほとんどだが、それでも決まらない場合、枠は数カ月前にそのチームが受けたカードの数次第になる。

組内の順位付け基準は、かつてUEFAとFIFAで違いがあったが、今は違いがない。UEFAは直接対決から見る。2チームが勝ち点で並んだ場合、まずその2チーム同士の試合で何が起きたかを確認する。FIFAはかつて総得失点差から見ていて、対立点はそこにあった。しかし2026年のFIFAワールドカップ規定第13条は、同点チーム同士の試合の勝ち点を先に適用し、その後にようやく総得失点差を見るよう定めている。両団体は同じ計算をするようになり、同じ引き分けが両方の大会で同じ代表チームを通過させることになる。

ノックアウトフェーズ、そして大会を定義する2つの不在

ベスト16以降はすべて一発勝負になる。通常時間で決着がつかない場合は、15分ずつ2本、合計30分の延長戦に入り、それでも決着がつかなければPK戦で決着する。本大会にはどの段階にも第2戦がなく、これはクラブの大会を追っている人ならすぐに感じ取れる形で、この大会の性質を変えている。軌道修正のための1週間も、次の対戦を見据えて結果を管理するという計算も存在しないのだ。アウェーゴールについては、正確に言っておく価値がある。UEFAがこれを廃止したのはクラブの大会においてであり、2021-22シーズンの予選ラウンドからのことで、UEFAのすべての大会で廃止したわけではない。2026〜2028年のサイクルでは、この論点は予選のプレーオフではそもそも問題にならない。同プレーオフがホーム・アンド・アウェーで行われるのは、3つありうるシナリオのうち1つだけだからだ。

EUROを定義しているのは、そのルールと同じくらい2つの不在である。1つ目は、数十年前に廃止された3位決定戦だ。準決勝で敗れた2チームは3位のまま並び、追加の試合をすることなく帰国する。これは今もFIFAワールドカップが続けている形式である。2つ目は、結果を重視する人にとってより重要な点だ。EUROの王者になっても、FIFAワールドカップへの出場権は得られず、ほかの代表チームの大会への自動出場権も一切ない。王座が保証するのは、南米の王者と対戦する1試合、フィナリッシマだけであり、2つの大陸の間で一発勝負として行われる。